Structure et stabilisation des pièces squelettiques impliquées dans le traitement mécanique de la nourriture chez des crustacés marins et terrestres

Abstract

La cuticule des arthropodes est étudiée depuis de nombreuses années du point de vue de sa structure que de sa composition car elle présente des caractéristiques faisant d’elle un biomatériau remarquable servant de base à la synthèse de matériaux bio-inspirés. Le mode de vie des différentes espèces d’arthropodes a mené à l’apparition de différentes spécialisations de la cuticule dont des renforcements localisés. Ces derniers peuvent être de deux types : modification de la composition de la matrice de la cuticule par minéralisation, par sclérotisation ou incorporation de métaux ou modification de la structure par des changements dans l’orientation des fibres. Récemment, quelques équipes se sont penchées sur une éventuelle augmentation de la résistance mécanique de zones cuticulaires due à l’incorporation d’halogènes dans des zones sclérotisées. Sur cette base, nous avons décidé d’étudier des pièces squelettiques impliquées dans le traitement mécanique de la nourriture (extrémité des pinces, bord tranchant des mandibules et dents stomacales) chez des crustacés décapodes afin de caractériser le type de renforcement présent. Les espèces, Gecarcinus quadratus (brachyoure), Coenobita perlatus et Pagurus cuanensis (pagures), qui ont été choisies sur base de leur mode de vie. L’analyse des pièces aux microscopes électroniques à balayage, à transmission et par la microanalyse aux rayons X, ont mis en évidence trois types de renforcements. Le premier est l’augmentation du taux de minéralisation et a été rencontré dans les mandibules des trois espèces. Les deux derniers se sont montrés plus insolites. L’extrémité des pinces des pagures présente une structure semblable à un ongle, constituée uniquement par un épaississement de l’épicuticule, couche la plus externe de la cuticule. Nous y avons décelé la présence de Cl et de Br. C’est au niveau de l’extrémité ambrée de la pince de G. quadratus ainsi que dans la surface ambrée des dents stomacales des trois espèces qu’une structure des plus remarquables a été identifiée. Nous y avons observé la présence d’halogènes (Cl uniquement chez G. quadratus et Cl et Br chez les pagures) et une architecture constituée de prismes polyédriques traversant l’endocuticule ambrée. Ces polyèdres, que nous expliquons comme laissés par les prolongements cytoplasmiques des cellules de l’épiderme, présentent un niveau d’imprégnation par du matériel épicuticulaire différent selon la zone d’observation et sont cerclés par des fibres chitino-protéiques. Leur ressemblance frappante avec la dentine des mammifères nous a amenés à la nommer « dentine organique prismatique ». Cette découverte nous laisse présager que cette structure doit présenter des caractéristiques mécaniques remarquables qui pourraient être une inspiration pour le développement de nouveaux matériaux bio-inspirés.