Potentiel du bois de bouleau (Betula pendula Roth & B. pubescens Enrh) produit en Région wallonne et en Europe - Application à l'entreprise belge Kewlox

Abstract

L’entreprise belge Kewlox, spécialisée dans l’ameublement design d’intérieur, confectionne à ce jour ses produits en bois brut uniquement à partir de hêtre. Cependant, l’avenir de ce dernier semble compromis. En effet, depuis plusieurs années, les forêts sont touchées par des problèmes sanitaires sévères de plus en plus nombreux. La forêt wallonne et ses essences commerciales ne font pas exception. Parmi celles-ci, le hêtre, 3ème essence les plus représentées en Région wallonne avec 13millions de m³ sur pied, est victime de dépérissements importants. A ces problèmes sanitaires s’ajoute la menace toujours grandissante du changement climatique qui n’épargnera pas cette essence, particulièrement sensible aux sécheresses estivales et aux canicules. Le bouleau produit en Région wallonne est un candidat intéressant pour remplacer le bois de hêtre dans les produits de la marque Kewlox, si cela s’avère nécessaire. Leurs caractéristiques physico-mécaniques sont proches et le bouleau, bien que sa ressource actuelle soit plus faible que celle du hêtre, présente un potentiel d’avenir très intéressant dans le cadre des changements climatiques prédits. De plus, des essais d’usinabilité réalisés au sein de l’entreprise sur 57 barreaux de bois de bouleau ont démontré que les deux essences se travaillent et réagissent de façon identique lors des différentes étapes de transformation pour la réalisation de traverses de meubles de la marque. Toutes deux présentant un bois clair, l’esthétisme des produits finis diffère tout de même entre les deux essences. Le bois de bouleau est plus brillant et ses rayons ligneux ne sont pas visible à l’œil nu, donnant un aspect très homogène. Les taches médullaires représentent le défaut le plus souvent observé sur les produits finis. Cependant, elles n’entravent pas la qualité visuelle de ces derniers et ne représentent donc pas un problème majeur. La principale limite dans le remplacement du bois de hêtre par le bois de bouleau est la disponibilité future de ce dernier qui, bien que prometteuse par sa ressource actuelle grandissante, n’est actuellement qu’hypothèse.