Le pontificat contesté de Constantin II (767-768) et sa mise en mémoire dans le Codex Carolinus (791)

Abstract

Le Codex Carolinus fait l’objet d’un regain d’intérêt depuis quelques années. Celui-ci, témoin de l’idéologie royale de Charlemagne, est une source immensément complexe et les raisons de la mise en compilation de la correspondance pontificale en 791 ne sont que partiellement élucidées. Ce travail se consacre à un questionnement sur l’intérêt de compiler les deux dernières lettres du Codex dont la présence est étonnante puisque leur auteur, Constantin II, avait été jugé « usurpateur du siège apostolique » en 769. Pour cela, nous nous sommes d’abord attachés à une réévaluation de son pontificat dont l’histoire était trop dépendante des sources qui l’ont condamné. En croisant les divers témoignages et en accordant un œil attentif aux écrits de l’usurpateur, nous avons pu déterminer que, si son pontificat n’a pas fait l’unanimité, il eut un soutien suffisamment important pour se maintenir une année entière et il a déployé des efforts conséquents dans sa quête de légitimité. Nous avons ensuite confronté le contexte idéologique de constitution du Codex au contenu des lettres dans lesquelles nous avons relevé une série d’éléments attestant que leur contenu relevait d’un intérêt suffisamment important pour qu’elles soient incorporées dans la collection, et ce malgré leur caractère illégitime.