Importance de la température d'incubation des œufs sur la plasticité de développement phénotypique, cognitif et comportemental des reptiles

Abstract

Chez la plupart des espèces de reptiles ovipares, les femelles choisissent un endroit adéquat pour la nidification et la ponte de leurs œufs. Cependant, elles n’en assurent pas la couvaison, laissant les œufs livrés aux caprices de l’environnement. De ce fait, contrairement à une incubation en couveuse ou lors d’une couvaison classique, les œufs vont être régulièrement soumis à des variations de température. Il est désormais établi que différents paramètres environnementaux conditionnent la survie des œufs et la vie future des jeunes reptiles. Parmi ceux-ci, la température d’incubation des œufs est un paramètre essentiel. Elle est uniquement dépendante de l’environnement du nid. Des variations de température plus élevées ou plus faibles par rapport aux gammes de températures d’incubation optimales influent sur le développement des œufs, l’éclosion et l’évolution des jeunes reptiles après la naissance. Ce travail répertorie différents impacts de la température d’incubation des œufs de reptiles après éclosion au niveau phénotypique, cognitif et comportemental. Concernant le phénotype un phénomène fréquemment observé est la détermination du sexe en fonction de la température d’incubation. Selon les espèces, une augmentation ou une diminution de la température environnementale durant l’incubation engendre une féminisation ou une masculinisation des populations de reptiles Si les mécanismes génétiques et hormonaux ne sont pas encore totalement élucidés, des études récentes permettent de mieux comprendre le phénomène. La morphologie des jeunes reptiles est également influencée par la température d’incubation des œufs : ce travail analyse notamment les effets de fluctuations de température sur la taille, la masse et la croissance. Au niveau comportemental, les effets observés concernent la recherche d’alimentation et les comportements d’anti prédation essentiels à la survie des individus. Des études récentes montrent également une intervention de la température d’incubation des œufs sur les capacités cognitives, avec une variation des capacités d’apprentissage et des rapports sociaux. Ces modifications physiques, comportementales et cognitives vont avoir une influence sur les capacités de survie et de développement des jeunes reptiles qui sont donc indirectement modulées par la température. Cette particularité fait des reptiles d’excellents modèles d’étude de l’impact climatique sur l’évolution et la préservation des espèces.Actuellement, les conditions climatiques subissent des changements importants et de plus en plus rapides. Ce travail met en lumière les conséquences que pourraient avoir les dérèglements climatiques et les changements écologiques sur le développement des œufs et des jeunes reptiles notamment au niveau de leur survie et de leurs capacités d’adaptation. Ces changements pourraient-ils engendrer, à terme, la disparition de certaines espèces ?