The impact of heterogeneity of a grassland on animal grazing practices

Abstract

La structure des prairies a longtemps été négligée dans la gestion des pâturages avec une hypothèse de fonctionnement généralement acceptée en faveur de prairies homogènes pour une gestion plus facile et de meilleures performances animales supposées. Les prairies naturelles présentent des structures hétérogènes dans lesquelles les herbivores vont se déplacer pour pouvoir se nourrir. Une meilleure compréhension de ces variabilités structurelles en se concentrant sur la hauteur de l'herbe au sein des prairies est essentielle pour développer une meilleure gestion des pâturages qui considère l'hétérogénéité comme une partie intrinsèque du système. Ce travail vise à tester si l'hétérogénéité de la hauteur de l'herbe au pâturage affecte l'exploration animale à travers la végétation, leurs performances et comment la végétation et son hétérogénéité évoluent sous l'influence du pâturage pour des conditions initiales, homogènes et hétérogènes. Pour cela, des agneaux en croissance ont été amenés à paître en continu dans des enclos à base de Lolium perenne initialement homogènes ou hétérogènes (trois enclos par traitement) mais similaires en hauteur moyenne (10 cm). Pour le traitement homogène, l’herbe a été coupé à 10 cm pour l'ensemble du paddock, et pour le traitement hétérogène, l’herbe a été coupé à 5 et 15 cm aléatoirement avec une moyenne de 10 cm pour le paddock. La production de biomasse et la structure de la végétation (hauteur de l'herbe), les performances des animaux (poids) et le déplacement à travers les enclos ont été suivis et comparés. La croissance de l'herbe a été continue et soutenue tout au long de l'expérience malgré l'ajout d'animaux « mettre et prendre » pour maintenir une hauteur d'herbe moyenne constante pour tous les enclos dans les deux traitements. L'hétérogénéité présente au départ s'est accentuée et même les structures homogènes ont évolué en structures hétérogènes sous l'effet du pâturage. Les performances des animaux entre les différents traitements ne différaient pas et un modèle d'exploration global similaire des enclos a été observé à travers les traitements par les agneaux. Cette étude a permis de constater que sous une intensité de pâturage modérée, l'hétérogénéité a augmenté puis s'est stabilisée au fil du temps et n'a pas affecté les performances des animaux ou des prairies. L'addition des différents paramètres mesurés, mais non exploités pour ce travail (surveillance continue des bouchées, vols de drones, données de capteurs), au cours de l'expérimentation permettra une compréhension meilleure et plus complexe de l'impact de l'hétérogénéité des prairies sur les pratiques pastorales des animaux.