Industrial sites as opportunities for the conservation of endangered amphibians: translocation of natterjack toads (epidalea calamita) in active quarries

Abstract

More than half of all amphibians have declining populations, often due to habitat fragmentation causing population isolation. Translocation of species from one site to another is a popular process in conservation biology. However, its success is widely controversial. In this paper, the success of translocations of natterjack toad’s eggs and tadpoles have been studied. Translocations took place from source sites (located less than 20km from the receptor sites) to receptor sites (quarries still in operation) in 2018 and 2021 in the Walloon region of Belgium. Population size was estimated using capture-release-recapture of natterjack toad with photo identification in each quarry. Areas of 500m around the introduction ponds were surveyed at night. Breeding capacity was studied by counting the number of mature males and females. The position of each individual was noted during the capture. Their distance from the nearest introduction pond was calculated. The results showed that none of the three quarries reached the 100 individuals necessary to obtain a viable long-term population. However, initial and intermediate success, according to the criteria of Denton et al. (1997), was achieved. Indeed, more than 10 individuals per quarry were found and signs of reproduction of the first generation were already visible after only two years. Finally, a larger time scale should be considered to speak about complete success.

Plus de la moitié des amphibiens ont des populations en déclin, souvent en raison de la fragmentation de l'habitat qui entraîne l'isolement des populations. La translocation d'espèces d'un site à un autre est une procédure populaire en biologie de la conservation. Cependant, son succès est largement controversé. Dans ce travail, nous étudierons le succès des translocations d'œufs et de têtards de crapaud calamite. En Belgique, des translocations ont eu lieu depuis des sites sources (situés à moins de 20km des sites récepteurs) vers des sites récepteurs (carrières toujours en activités) de 2018 à 2021 en région wallonne. La taille des populations dans chaque carrière a été estimée par capture-marquage-recapture avec identification photographique. Des zones de 500m autour des mares d'introduction ont été prospectées de nuit. La capacité de reproduction a été étudiée en comptant le nombre de mâles et de femelles matures. L'occupation de l'espace par les différentes populations a été étudiée en notant la position de chaque individu lors de la capture. Ceci a permis de calculer leur distance par rapport à la mare d'introduction la plus proche. Les résultats ont montré qu'aucune des trois carrières n'a atteint les 100 individus nécessaires pour obtenir une population viable à long terme. Mais que le succès initiale et intermédiaire, selon les critères de Denton et al. (1997), étaient atteint. En effet, plus de 10 individus par carrière ont été trouvé et des signes de reproduction de la première génération étaient déjà visibles après seulement 2 ans. Finalement, une échelle de temps plus importante devrait être considérée pour parler de succès complète