Feasibility study of innovative sample preparation techniques in the determination of estrogens in water using gas chromatography coupled with tandem mass spectometry

Abstract

The normal functioning of the endocrine system of humans and animals can be harmed by chemical compounds when they are present above a certain threshold in the environment. These compounds are referred to as endocrine disrupting compounds (EDCs). (Tyler et al., 2005, de Jesus Gaffney et al., 2014, Bieman, Blüher and Isermann, 2021). According to Sonnenschein and Soto (1998), four abilities can make EDCs hazardous: "(1) mimic the effect of endogenous hormones, (2) antagonize the effect of endogenous hormones, (3) disrupt the synthesis and metabolism of endogenous hormones, and (4) disrupt the synthesis and metabolism of hormone receptors.". Among all EDCs, some of the most potent are estrogenic compounds (e-EDCs), so-called because they are able to mimic the natural and endogenous hormone called estradiol (E2) (Arcand-Hoy, Nimrod and Benson, 1997). There are three main types of e-EDCs, the synthetic (eg. pharmaceuticals, pesticides, surfactants, etc...) and the naturally produced which are either endogenous hormones from humans and animals (e.g. E2) or from plants (phytoestrogens) (Hamid and Eskicioglu, 2012 citing Caliman and Gavrilescu, 2009 and Burkhardt-Holm, 2010). e-EDCs are now ubiquitous in the environment and some of these compounds can be persistent. The major concern is probably the fate of e-EDCs in water as the aquatic environment represents the "ultimate sink for most chemicals" (Sumpter, 1998). e-EDCs can end up in the aquatic environment through three different pathways: the domestic effluents of wastewater treatment plants (WWTPs), the industrial effluents, and the agricultural waste products (Arcand-Hoy, Nimrod and Benson, 1997, Campbell et al., 2006). Along with E2, highly important are also estrone (E1) and ethinyl estradiol (EE2). Their use includes oral contraceptive pills, hormone replacement therapy (HRT) and growth promoters in livestock production. The natural (endogenous hormones E1 and E2) and synthetic estrogens (e.g EE2) are excreted through urine and feces. These compounds have been demonstrated to contribute to the estrogenic activity of sewage or wastewater treatment plant (WWTP) effluents that are eventually discharged in the aquatic environment (Huang and Sedlak, 2001, Sumpter and Jobling, 2013, Valdés et al., 2015). The occurrence of such contaminants in water could further cause environmental hazards such as male fish feminization even when present at the nanogram per liter level (Purdom et al., 1994, Parrott and Blunt, 2004). Moreover, as these contaminants are persistent, it is suspected that they can bioaccumulate in aquatic organisms and ultimately be consumed by humans through the food chain route (Bilal, Barceló and Iqbal, 2021). Accordingly, the E1, E2 and EE2 were included in the EU Water Framework Directive Watch List (WL) published in 2015. The EU WL established a list of substances that may pose a risk for the aquatic environment, but for which monitoring data are lacking to assess the actual risk. The proposed maximum detection limits (LODs) in this WL are of 0.4 ng/L for E1 and E2 and of 0.035 ng/L for EE2 (EC Decision 2015/495). Seeing the extremely low sensitivity (i.e. ultra-trace level) required to meet the WL requirements, there is the need for performant, robust, selective and sensitive analytical methods. In this study, the feasibility of new methods using sorptive extraction, miniaturized techniques, derivatization and gas chromatography (GC) coupled with mass spectrometry (MS) or tandem mass spectrometry (MS/MS) was investigated.

Le fonctionnement normal du système endocrinien des humains et des animaux peut être perturbé par des composés chimiques lorsqu'ils sont présents dans l'environnement au-delà d'un certain seuil. Ces composés sont appelés perturbateurs endocriniens (PEs). (Tyler et al., 2005, de Jesus Gaffney et al., 2014, Bieman, Blüher et Isermann, 2021). Selon Sonnenschein et Soto (1998), quatre capacités peuvent rendre ces PEs dangereux : " (1) imiter l'effet des hormones endogènes, (2) antagoniser l'effet des hormones endogènes, (3) perturber la synthèse et le métabolisme des hormones endogènes, et (4) perturber la synthèse et le métabolisme des récepteurs hormonaux ". Parmi tous les PEs, certains des plus puissants sont les composés œstrogéniques (PE-e), appelés ainsi car ils sont capables d'imiter l'hormone naturelle et endogène appelée œstradiol (E2) (Arcand-Hoy, Nimrod et Benson, 1997). Il existe trois principaux types de PE-e, les synthétiques (par exemple, les produits pharmaceutiques, les pesticides, les agents de surface, etc.) et les produits naturels qui sont soit des hormones endogènes provenant des humains et des animaux (par exemple, E2) ou soit provenant des plantes (phytoestrogènes) (Hamid et Eskicioglu, 2012 citant Caliman et Gavrilescu, 2009 et Burkhardt-Holm, 2010). Les PE-e sont maintenant omniprésents dans l'environnement et certains de ces composés peuvent être persistants. La principale préoccupation est probablement le devenir des PE-e dans l'eau, car l'environnement aquatique représente le " puit ultime pour la plupart des produits chimiques " (Sumpter, 1998). Les PE-e peuvent se retrouver dans l'environnement aquatique par trois voies différentes : les effluents domestiques des stations d'épuration (STEP), les effluents industriels et les déchets agricoles (Arcand-Hoy, Nimrod et Benson, 1997, Campbell et al., 2006). Outre E2, l'estrone (E1) et l'éthinylestradiol (EE2) sont également très importants. Leur utilisation comprend les pilules contraceptives orales, la thérapie de remplacement hormonal (TRH) et les stimulateurs de croissance dans la production animale. Les œstrogènes naturels (hormones endogènes E1 et E2) et synthétiques (par exemple EE2) sont excrétés dans l'urine et les fèces. Il a été démontré que ces composés contribuent à l'activité œstrogénique des eaux usées ou des effluents des stations d'épuration des eaux usées (STEP) qui sont finalement déversés dans l'environnement aquatique (Huang et Sedlak, 2001, Sumpter et Jobling, 2013, Valdés et al., 2015). La présence de ces contaminants dans l'eau pourrait en outre provoquer des risques environnementaux tels que la féminisation des poissons mâles, même lorsqu'ils sont présents au niveau du nanogramme par litre (Purdom et al., 1994, Parrott et Blunt, 2004). De plus, comme ces contaminants sont persistants, on soupçonne qu'ils peuvent se bioaccumuler dans les organismes aquatiques et finalement être consommés par les humains à travers la chaîne alimentaire (Bilal, Barceló et Iqbal, 2021). En conséquence, les E1, E2 et EE2 ont été inclus dans la liste de surveillance de la directive cadre sur l'eau de l'UE (WL) publiée en 2015. La WL de l'UE a établi une liste de substances qui peuvent présenter un risque pour l'environnement aquatique, mais pour lesquelles les données de surveillance font défaut pour évaluer le risque réel. Les limites maximales de détection (LOD) proposées dans cette WL sont de 0,4 ng/L pour E1 et E2 et de 0,035 ng/L pour EE2 (Décision CE 2015/495). Au vu de la sensibilité extrêmement faible (c'est-à-dire au niveau de l'ultra-trace) requise pour répondre aux exigences de la WL, il est nécessaire de disposer de méthodes analytiques performantes, robustes, sélectives et sensibles. Dans cette étude, la faisabilité de nouvelles méthodes utilisant l'extraction sorptive, les techniques miniaturisées, la dérivatization et la chromatographie en phase gazeuse (GC) couplée à la spectrométrie de masse (MS) ou à la spectrométrie de masse en tandem (MS/MS) a été étudiée.