A la découverte du tardigrade et de ses potentiels d'application en médecine humaine

Abstract

Découverts par le zoologiste Goeze en 1773, les tardigrades sont de microscopiques invertébrés hydrophiles d'environ 1,2mm répartis sur toute la Terre. Leur réputation en tant que numéro un des animaux extrémophyle fait référence à leur incroyable tolérance aux conditions environnementales extrêmes qui empêchent normalement la survie de la plupart des autres organismes. Ces résistances résultent de leur capacité à entrer dans un état de vie latent réversible que l’on nomme : la cryptobiose. Différentes stratégies de cryptobiose ont été décrites en fonction des signaux environnementaux qui les induisent : l'anoxybiose (réaction au manque d'oxygène), la cryobiose (réaction à la congélation), l'osmobiose (réaction à une élévation de la pression osmotique externe), l'anhydrobiose (réaction à la dessiccation), et la chimiobiose (réaction aux substances toxiques). Cependant, bien que les tardigrades soient réputés pour être des animaux quasiment immortels, ils possèdent leurs propres limites. Dans ce travail, nous nous intéresserons plus particulièrement aux résistances et mécanismes du tardigrade dans son état anhydrobiotique où les stratégies de survie déployées en conditions extrêmes intéressent au plus haut point les scientifiques dans la perspective de potentielles applications à la médecine humaine, à la conquête spatiale et de manière plus globale, afin de répondre à de grands enjeux économiques dans les pays où l’accès aux soins est restreint.

The tardigrades were discovered by the zoologist Goeze in 1773 and are microscopic hydrophilic invertebrates of about 1.2mm long, living all over the Earth. The fact that they are considered as the number one extremophilous animal is due to their incredible tolerance to extreme environmental conditions which normally prevent most organisms from surviving. These resistances result from their ability to enter a reversible latent state of life known as cryptobiosis. Different strategies of cryptobiosis have been described according to the environmental signals which induce them: anoxybiosis (reaction to the lack of oxygen), cryobiosis (reaction to freezing), osmobiosis (reaction to an increase of the external osmotic pressure ), anhydrobiosis (reaction to desiccation), chemobiosis (reaction to toxic substances). However, although tardigrades are known for being almost immortal animals, they have their own limits. In this work, we will specifically focus on the resistances and mechanisms of the tardigrades in their anhydrobiotic state, where the survival strategies deployed in extreme conditions are of great interest to scientists with a view to potential applications in human medicine, space conquest and more generally, in order to respond to major economic challenges in countries where the access to healthcare is restricted.