Les comportements sociaux particuliers des chiens domestiques : comment en est-on arrivé là ?

Abstract

RESUME : Pour expliquer l’origine des comportements sociaux du chien, il a été suggéré que via le processus de domestication, les chiens sont devenus moins agressifs et plus coopératifs que les loups. Cependant, les études actuelles montrent que ces informations sont inexactes, les interactions sociales des loups et chiens avec leurs congénères montrent que ces derniers sont plus hiérarchiques et compétitifs que les loups. Ces changements semblent être expliqués par l’adaptation du chien à la niche écologique humaine : en tant qu’opportunistes plutôt que chasseurs, les chiens ont moins le besoin de coopérer avec leurs congénères que les loups. Mais alors comment comprendre la volonté des chiens de coopérer avec les humains ? Nous savons aujourd’hui que les loups hautement familiarisés à l’homme sont capables de coopérer avec succès avec les humains, et sont aussi capables de créer un lien d’attachement avec leurs soigneurs. Au lieu de compétences sociales uniques au chien, il semble que la coopération chien-humain ait évolué au départ des compétences sociales des loups. Il a aussi été prouvé que les chiens montrent une sociabilité augmentée envers d’autres espèces que la leur : il semble que cette propension au contact interspécifique s’explique en partie par la génétique (« hypersociabilité »). Certaines hypothèses récentes de domestication proposent qu’après une réduction initiale de la peur des humains, la sélection des chiens se soit dirigée vers des inclinations d’adaptation et de soumission accrues. En raison du chevauchement des signaux formels de dominance et de soumission entre le chien et l'homme, et de son contrôle total sur les ressources dont les chiens ont besoin, l’homme pourrait même occuper selon certains un statut de « super-dominant » sur les chiens.