Les sens des cétacés : l'adaptation de ces mammifères au milieu aquatique

Abstract

Cetaceans are amazing mammals that inhabit all the world's oceans. They differ from the terrestrial mammals we are used to seeing in all respects, but in particular by the fact that they have to evolve in a totally different environment: the aquatic environment. For this reason, the first cetacean that lived on land several million years ago has had to evolve over time to become the whales and dolphins that we all know today. In this graduation work, we learn how to perceive the aquatic environment through the senses of cetaceans by means of scientific literature. Cetaceans mainly use their hearing for all the activities essential to their survival: foraging, communication, social cohesion and reproduction. It is the most highly developed sense in these animals and functions similarly to that of terrestrial mammals. In addition, odontocetes are equipped with a very sophisticated echolocation system, the sonar. Sight is the second sense used by these animals, with anatomical adaptations allowing the eye to accommodate both aquatic and aerial vision when they come to the surface to oxygenate themselves. Their sense of touch is very similar to that of other animals that surround us in our daily lives, both in terms of the ultrastructure of their skin and their appendages, the vibrissae. However, their chemosensory senses have degenerated over time and today taste and smell in these animals are only vestigial.

Les cétacés sont d'étonnants mammifères qui peuplent tous les océans du monde. Ils diffèrent des mammifères terrestres que nous avons l'habitude de voir à tous égards, mais notamment par le fait qu'ils doivent évoluer dans un milieu totalement différent : le milieu aquatique. Pour cette raison, le premier cétacé qui vivait sur terre il y a plusieurs millions d'années a dû évoluer au fil du temps pour devenir les baleines et les dauphins que nous connaissons tous aujourd'hui. Dans ce travail de fin d’étude, nous apprenons à percevoir le milieu aquatique à travers les sens des cétacés à l'aide de la littérature scientifique. Les cétacés utilisent principalement leur ouïe pour toutes les activités essentielles à leur survie : recherche de nourriture, communication, cohésion sociale et reproduction. C'est le sens le plus développé chez ces animaux et son fonctionnement est similaire à celui des mammifères terrestres. De plus, les odontocètes sont équipés d'un système d'écholocation très sophistiqué, le sonar. La vue est le deuxième sens utilisé par ces animaux, des adaptations anatomiques permettant à l'œil de s'adapter à la fois à la vision aquatique et aérienne lorsqu'ils remontent à la surface pour s'oxygéner. Leur sens du toucher est très proche de celui des autres animaux qui nous entourent au quotidien, tant au niveau de l'ultrastructure de leur peau que de leurs appendices, les vibrisses. En revanche, leurs sens chimiosensoriels ont dégénéré au fil du temps et aujourd'hui le goût et l'odorat chez ces animaux ne sont que vestigiaux.