L'automédication chez le chimpanzé Pan troglodytes : du comportement à son origine

Abstract

L’étude du comportement d’automédication, autrement appelé zoopharmacognosie, rapporte l’ensemble des facultés des animaux à chercher et utiliser des substances favorisant l’amélioration et le maintien de leur santé. Les animaux tirent profit de la partie non nutritionnelle des plantes, de l’argile, de la terre et d’autres ressources. Ils utilisent les propriétés thérapeutiques de la composition physique ou chimique des substrats. Ce phénomène d’automédication a été plus fréquemment étudié chez les grands primates notamment chez le chimpanzé (Pan troglodytes). Il est intéressant de noter que différents comportements d’automédication rapportés chez les chimpanzés ne sont pas retrouvés au sein des différents groupes. L’origine et l’apprentissage de ces comportements résultent d’un mécanisme adaptatif qui se transmet socialement et varie en fonction de la culture animale. La zoopharmacognosie chez les chimpanzés ainsi que chez d’autres espèces pourrait servir de piste pour découvrir des alternatives en médecine vétérinaire et en médecine humaine.