Observation et dénombrement de la faune par drone : Approche méthodologique dans les clairières forestières du parc national de Lobéké (Sud-Est Cameroun)

Abstract

Dans le monde actuel, surveiller et suivre les animaux de diverses manières est un outil fondamental pour la conservation de la faune et de leurs habitats. De nombreuses méthodes différentes de surveillance ont été utilisées dans le passé et certaines sont encore utilisées aujourd'hui et en pleine évolution, comme la méthode des pièges photographiques. À mesure que la technologie progresse et que les coûts diminuent, les drones sont de plus en plus utilisés à des fins d'enquête. Bien que les drones soient utilisés depuis un moment pour la conservation, de nombreuses applications innovantes peuvent encore voir le jour.

La présente étude s’intéresse à la conservation de la grande faune dans le Parc National de Lobéké au Cameroun et s’est déroulée sur la période de début février à fin avril 2022. Un drone Parrot Anafi Thermal équipé d’une caméra RGB (Red Green Blue) et d’une caméra thermique a été utilisé pour effectuer des tests de jour comme de nuit.

Le but de ce travail est de développer et tester une approche méthodologique de l’utilisation du drone pour l’observation et le dénombrement des populations d'espèces animales, ainsi que leur réaction par rapport au drone dans les clairières forestières du Parc National de Lobéké avec un focus particulier sur la grande faune. Pour cela, un total de 41 vols automatiques (dont 26 avec la caméra RGB et 15 avec la caméra thermique) avec un paramétrage variable entre les vols, ainsi que 17 vols manuels (dont 13 avec la caméra RGB et 4 avec la caméra thermique) ont été effectués. Ces vols ont eu lieu dans un total de six clairières différentes, de sorte que la zone d'enquête totale s'élève à près de 50 ha. Au total, six espèces animales différentes ont été observées, identifiées et comptées avec différentes méthodes dans cette zone, et leurs réactions au drone ont été notées. Au total, 208 individus différents ont été dénombrés. Il s'est avéré que la faune réagit différemment en fonction de la taille de leur groupe et leur âge. Les individus dans un grand groupe (10 individus et plus) n’ont pas montré de réaction par rapport au drone. La même espèce était beaucoup plus attentive et réactive au drone, pour les mêmes paramètres de vol, si elle se trouvait dans un petit groupe (4 individus et moins). De même, des individus adultes, qui étaient accompagnés d’un juvénile ou bébé étaient plus attentifs et fuyaient plus rapidement. Ce comportement était moins prononcé dans un grand groupe. Les travaux ont permis de mettre en évidence les modalités d’usage et les réglages idéaux du drone Parrot Anafi Thermal pour l'observation et le dénombrement de la faune de jour comme de nuit dans le Parc National de Lobéké et peuvent être utilisés comme base pour de futurs projets de monitoring. Il était important d'obtenir la meilleure détection possible avec un temps de vol le plus réduit possible et peu de facteurs perturbateurs.