Structure du réseau social d'un groupe de macaques rhésus sous contrôle des naissances à Planète Sauvage, France

Abstract

La question de la gestion des populations de primates et plus précisément de la reproduction, tout en assurant leur viabilité à long terme, est nécessaire tant en captivité qu’en milieu naturel. La régulation de la natalité a des objectifs comme réduire les tensions entre populations lorsqu’elles deviennent trop abondantes, assurer leur conservation en évitant des stratégies létales alternatives et également garantir le bien-être animal lorsque la forte densité mène à des tensions majeures au sein des groupes. Cette question est également cruciale en captivité pour la gestion des animaux en surplus. Différentes stratégies de contrôle des naissances existent, elles peuvent être chirurgicales (e.g. ligature des trompes des femelles ou vasectomie des mâles) ou chimiques (contraception, e.g. implants, pilules contraceptives). Cependant, le contrôle des naissances amène à des questionnements éthiques et l’impact des techniques de gestion des populations par le contrôle des naissances sur le comportement des animaux reste encore largement méconnu. Il est donc prioritaire d’évaluer systématiquement l’efficacité de ces programmes de stérilisation, mais aussi leurs impacts sur les dynamiques sociales des primates concernés. Notre étude comportementale a pour but d’évaluer de manière préliminaire l’influence générale de la présence d’enfant sur la position sociale des mères au sein d’un groupe de macaques rhésus captifs, récemment soumis à un contrôle total de la reproduction. L'analyse des réseaux sociaux (SNA) est un outil efficace pour évaluer les relations sociales en modélisant l'ensemble des interactions, la position sociale des individus et leurs rôles sociaux au sein d'un groupe. Nous avons par conséquent utilisé la SNA pour tester l'hypothèse selon laquelle les nouveau-nés jouent un rôle crucial dans la dynamique des liens sociaux des femelles adultes, en analysant la relation entre la présence d’enfant non sevré avec la centralité (position sociale) et la connectivité (rôle social) de leur mère au sein du réseau. Les résultats ont globalement confirmé nos hypothèses, à savoir que les comportements sociaux de nos macaques rhésus sont influencés de manière significative par le statut reproducteur des femelles, et ainsi par la présence de nouveau-nés. En effet, les jeunes non sevrés ont un fort pouvoir d’attraction, et facilitent ainsi les contacts entre les membres du groupe tout en induisant parfois une certaine tension. Notre étude mérite d’être répétée sur davantage de femelles stérilisées (sans petit) afin de vérifier si elles seront moins centrales dans le groupe. Cette étude est également la première étape pour évaluer l'impact à long terme des stérilisations sur la cohésion du groupe de macaques afin d'éclairer les implications selon les types de stérilisation chirurgicale, et ainsi renforcer notre capacité à concevoir des stratégies de gestion des naissances efficaces, tout en favorisant le bien-être global des macaques captifs.