Etude des forêts anciennes en Wallonie

Abstract

L’Homme, en Europe, définit depuis des centaines d’années le paysage au gré de ses besoins. De nombreuses études se sont intéressées en profondeur à la dimension spatiale des forêts dans cette toile. Cependant, il n’est que depuis quelques décennies que nous nous penchons à la dimension temporelle avec le concept des forêts anciennes. Ces forêts, ont la particularité d’être restée forêts depuis un temps déterminé, elles possèdent une grande « connectivité » temporelle avec le passé. En conséquence, elles détiennent des particularités pédologiques, floristiques et archéologique uniques. En Wallonie (Belgique), un travail minutieux a permis récemment la cartographie des forêts anciennes de la région. Cependant, relativement peu d’études se sont penchées sur leur état. Ce mémoire propose une comparaison de la flore, par le recensement des espèces définies pour la région comme anciennes, des forêts récentes et anciennes. Vingt-trois sites différents ont été prospectés aux alentours de Gembloux dans un rayon de trente kilomètres. La richesse des forêts anciennes et récentes a été évaluée de manière quantitative et ensuite de manière qualitative. Les forêts récentes échantillonnées ont révélé une richesse en ces espèces inattendue. La différence de composition floristique a été étudiée à l’aide d’analyses multivariées, une Analyse des Coordonnées Principales (PCoA) a été menée sur les données. Une classification K-means a ensuite été conduite et a eu pour conséquence de caractériser un sous-groupe de forêts anciennes définit par l’espèce Hyacinthoides non-scipta. Parallèlement, les données dendrologiques récoltées ont permises de contrôler l’impact de la structure forestière sur la richesse et de tester son lien avec l’ancienneté. Les corrélations entre les diverses variables mesurées ont été évaluées à l’aide d’une Analyse des Composantes Principales (PCA). Ces données ont confirmé la préférence des espèces des forêts anciennes pour les forêts sombres et denses. La réalisation d’une Analyse Canonique des coordonnées Principales (CAP) permis la mise en relation les données dendrologiques avec les données floristiques et de caractériser la structure forestière de ce sous-groupe. A l’échelle wallonne les données pédologiques de l’Inventaire Permanent des Ressources Forestière de Wallonie (IPRF) ont été analysées pour les éléments identifié par la littérature comme variant avec l’ancienneté. L’effet de la végétation (feuillue ou résineuse), a été discuté. Des variations significatives pour le Phosphore total et assimilable, l’Azote et l’acidité ont été notées. Finalement, une brève analyse, du paysage, de l’impact de l’exploitation forestière sur les espèces des forêts anciennes, et une discussion plus en détail de la situation particulière de certaines forêts est donnée. Notre travail de nature prospective et exploratoire propose de nombreuses pistes à clarifier et à investiguer sur le sujet des forêts anciennes en Wallonie.

For centuries, humans in Europe have shaped the landscape according to their needs. Numerous studies have taken in depth the aspect of forests in this landscape. However, it’s only been a few decades since we’ve started focusing on the temporal dimension with the concept of ancient forests. These forests have the unique characteristic of remaining forests for a determined period, thus, possessing a strong temporal connection to the past. As a result, they exhibit unique pedological, floristic and archaeological features. In Wallonia (Belgium), a meticulous work recently led to the mapping of ancient forests in this region. However relatively few studies have yet investigated their condition. This study porposes a comparaison of flora through the inventory of species defined as ancient for the region, in both recent and ancient forests. Twenty three different sites were surveyed in the surrounding of Gembloux in a thirty-kilometer radius. The richness of both ancient and recent forests was evaluated quantitatively and then qualitatively. The sampled recent forests revealed an unexpected richness in these species.The difference in floristic composition was studied using multivariate analysis, including Principal Coordinates Analysis (PCoA). A K-means classification was then conducted, resulting in the characterization of a subgroup of ancient forests defined by the species Hyacinthoides non-scripta. Simultaneously, the collected dendrological data were used to control the impact of forest structure on richness and to test its relationship with ancientness. Correlations among the various measured variables were assessed using Principal Component Analysis (PCA). These data confirmed the preference of species from ancient forests for dark and dense woods. Canonical Analysis of Principal coordinates (CAP) was performed to relate dendrological data to observed richness and to discuss the forest structure of this subgroup. At the regional scale, pedological data from the Permanent Inventory of Forests Ressources of Wallonia (IPRF) were analyzed for elements identified in the literature as varying with ancientness. The effect of vegetation (deciduous or coniferous) was discussed. Significant variations for total and assimilable Phosphorus, Nitrogen, and acidity were noted. Finally, a brief analysis of the landscape, of the impact of management on ancient forest species, and a more detailed discussion of the unique situation of certain forests are provided. Our prospective and exploratory work suggests numerous avenues to be clarified and investigated regarding the subject of ancient forests in Wallonia.