Saint-Exupéry nous aurait-il menti ? La domestication des chiens peut-elle être expliquée génétiquement par les similitudes avec le Syndrome de Williams-Beuren chez les humains ?

Abstract

La question de la domestication des chiens revient souvent dans les discussions et fascine même les enfants. C'est pourquoi les scientifiques ont exploré ce sujet et ont découvert des modifications génétiques communes entre les personnes atteintes du syndrome de Williams-Beuren et les chiens, des modifications absentes chez les loups par exemple. Le syndrome de Williams-Beuren est une maladie génétique rare et relativement peu connue qui affecte les humains. Cette maladie multi-systémique est causée par la délétion de 28 gènes, entraînant divers problèmes cardiovasculaires, neurologiques et physiques. Elle est aussi caractérisée par une hyper-sociabilité des patients atteints. Pour établir le lien éventuel entre hyper-sociabilité chez les chiens et les humains, nous avons identifié les gènes responsables de cette maladie chez l’homme et avons recherché leurs orthologues chez les chiens, ainsi que leurs emplacements. Nous avons observé que seuls certains gènes, notamment GTF2IRD1, GTF2I et WBSCR17, semblent concernés. La région génétique touchée par la délétion est la même que celle impliquée dans le spectre de l'autisme. Dans le syndrome de Williams-Beuren, associé à l’hyper-sociabilité, une délétion de cette zone est observée, tandis que dans le spectre de l'autisme, associé à l’insociabilité, une duplication de cette région est notée. Nous soupçonnons donc que cette région soit impliquée dans la sociabilité chez les humains. Une étude sur les souris knockout hétérozygotes GTF2I a été réalisée pour tester cette hypothèse et a démontré le rôle de GTF2I. Des études ont également comparé les réactions des chiens et des loups lors de différentes épreuves pour vérifier si les chiens sont effectivement plus sociables que les loups.