Stéréotypes négatifs et mémoire : quels effets sur le traitement de l'information chez les personnes âgées?

Abstract

L’évolution sociétale nous impose aujourd’hui de mieux prendre en compte l’importance grandissante du vieillissement. Un certain nombre de stéréotypes y sont associés, pouvant induire des conséquences néfastes sur les personnes âgées et influencer notre regard sur celles-ci. La littérature a montré que la menace exercée par l’activation du stéréotype âgiste pouvait impacter la mémoire et de facto les mécanismes sous-jacents tels que le traitement de l’information. Nous avons posé comme hypothèse, que la menace induite par l’activation d’un stéréotype négatif lié à l’âge prédispose la personne âgée à développer une attitude préventive la conduisant à traiter l’information de manière plus spécifique et segmentée ; le tout ayant pour conséquence une bonne performance à un test de reconnaissance des éléments liés à cette information. En ce qui concerne la méthodologie utilisée, quarante-huit sujets de soixante ans et plus ont participé à notre étude. Deux groupes ont été constitués : un groupe menacé et un groupe contrôle. La menace a été induite en prévenant le groupe concerné qu’il serait soumis à des tests de mémoire et que ses résultats seraient comparés à ceux de personnes plus jeunes. C’est après le visionnement d’un film au cours duquel ils ont été invités à réaliser une tâche de segmentation, que deux tests de mémoire (test de reconnaissance vrai/faux et test de remise en ordre d’images) ont été présentés aux participants. Au niveau des résultats, parmi les différentes variables, seul le traitement de l’information « item- spécifique» semble être induit directement par la menace, c’est-à-dire sans passer par la segmentation. Ce mode de traitement conduit à de meilleurs résultats au test de reconnaissance dans le groupe menacé. En conclusion, les personnes menacées développent une plus grande attention aux éléments spécifiques d’une information globale, recourant davantage à un traitement « item-spécifique » de l’information. Il semble, en outre, que cette stratégie adaptative compense d’une certaine façon la supposée diminution du contrôle exécutif, consécutive à la menace.