Suivi longitudinal des indicateurs de bien-être physique et comportemental chez les jeunes chevaux de course d'obstacles en début d'entraînement

Abstract

Les courses hippiques en France représentent un maillon clé de la filière équine mais leur légitimité est souvent remise en question. Les chevaux de course, considérés comme des athlètes de haut niveau, sont soumis à des exigences physiques et mentales importantes. Ce travail visait à tester sur le terrain l’applicabilité du protocole Racehorse Welfare Across a Training Season développé par Annan et collaborateurs (2023) et de documenter l’évolution de différents paramètres au cours de l’avancement de l’entraînement dans une écurie de jeunes chevaux de course d’obstacles en France. Différents indicateurs de bien-être physique et comportemental ont été évalués au cours de trois visites réparties à trois moments de la saison de préparation aux courses. Lors de chaque visite, une évaluation physique, environnementale, des tests d’approche ainsi que le score d’échelle de grimace des jeunes chevaux de l’écurie ont été évalués. Leur comportement a également été observé. L’étude a permis de montrer que certains indicateurs de bien-être variaient dans le temps, en lien avec l’intensité de l’entraînement ou le type de gestion. Le score de grimace, notamment utilisé pour estimer l’expression faciale liée à la douleur (Minero et al., 2015), a augmenté de manière significative en fin de préparation. Le score de condition corporelle a quant à lui diminué significativement au cours de l’évolution de l’entraînement. D’autres paramètres, tels que les comportements d’intérêt pour l’environnement ou les réactions aux tests d’approche, se sont révélés relativement stables. Les résultats obtenus suggèrent que le protocole est applicable dans les conditions de terrain et que la phase de préparation aux courses affecte certains indicateurs de bien-être physique et comportemental. L’implémentation d’évaluations du bien-être dans le cadre du suivi médico sportif des athlètes équins apparaît donc comme un outil pertinent pour mieux comprendre l’adaptation à l’entraînement et optimiser la gestion des athlètes équins, en soutenant à la fois la performance et le bien-être. Cette étude ouvre la voie à des études futures, notamment pour explorer les liens entre indicateurs de bien-être et le devenir des chevaux (poursuite de l’entraînement, blessure, réforme, etc.).