Modélisation de l'habitat potentiel du murin de bechstein (Myotis bechsteinii Kuhl) (1817)).

Abstract

Le murin de Bechstein (Myotis bechsteinii, Kuhl (1817)) est une chauve-souris présente en Wallonie, reconnue comme espèce indicatrice des forêts anciennes feuillues d’Europe et bénéficie à ce titre d’un cadre légal de protection. Son affinité pour ces zones boisées s’explique par son écologie : il dépend des cavités et micro-habitats forestiers pour gîter en journée, ainsi que de forêts naturelles diversifiées pour chasser une large gamme d’insectes. Il existe différentes manières de mieux comprendre les relations biotiques et abiotiques qui définissent la niche écologique d’une espèce. L’une des plus développées est la modélisation de la distribution d’espèce (SDM), qui permet ainsi d’étudier la distribution spatiale des populations, ainsi que l’importance de différentes variables climatiques et non-climatiques, actuelles et futures. Cependant, la distribution de Myotis bechsteinii ainsi que les variables influençant cette dernière ne sont pas très bien comprises. Nous montrons ici que les variables liées aux forêts feuillues indigènes constituent les principaux prédicteurs de la présence de l’espèce. Les résultats révèlent particulièrement que la proportion de feuillus dans un rayon de 250 m constitue le principal prédicteur de la présence de l’espèce. Les analyses consécutives révèlent une affinité marquée pour les chênaies (Quercus robur/petraea) et les hêtraies (Fagus sylvatica), principalement dans les boisements feuillus anciens, ainsi qu’une sensibilité aux pratiques agricoles intensives. Contrairement aux observations d’autres études, l’espèce montre une certaine plasticité dans l’utilisation de milieux semi-ouverts, mais demeurent fortement dépendante des peuplements feuillus diversifiés. Les résultats valident ainsi le statut de spécialiste des forêts feuillues anciennes du murin de Bechstein, et mettent en évidence les zones centrales de présence ainsi que celles où l’espèce n’est pas encore connue. Ces résultats soulignent également l’importance d’une approche paysagère de la conservation. Dans un contexte de changement climatique, la projection future de sa distribution indique une distribution globalement stable et un potentiel d’expansion vers de nouvelles zones favorables. Cette perspective offre une opportunité stratégique pour renforcer les mesures de conservation. Ces résultats fournissent des bases concrètes pour adapter la gestion forestière favorisant la diversification des peuplements et améliorer la connectivité des habitats à l’échelle régionale.

Bechstein's bat (Myotis bechsteinii, Kuhl (1817)) is a bat occurring in Wallonia, recognised as an indicator species of of Europe’s old-growth deciduous forests and, as such, benefiting from a legal protection framework. Its affinity for wooded areas is explained by its ecology: it depends on tree cavities and microhabitats for daytime roosting, as well as diverse natural forests for hunting a wide range of insects. There are various approaches to better understand the biotic and abiotic relationships that define a species' ecological niche. One of the most widely used is species distribution modelling (SDM), which allows us to study the spatial distribution of populations, as well as the relative importance of different climatic and non-climatic variables, under both current and future conditions. However, the distribution of Myotis bechsteinii and the variables influencing it remain poorly understood. Here we show that variables related to native deciduous forests constitute the main predictors of the species' presence. In particular, the proportion of broadleaved trees within a 250 m radius is identified as the strongest predictor. Subsequent analyses reveal a marked affinity for (Quercus robur/petraea) and beech (Fagus sylvatica) stands, especially within old deciduous woodlands, as well as sensitivity to intensive agricultural practices. Contrary to observations from some other studies, the species exhibits a certain degree of plasticity in its use of semi-open habitats, but remains highly dependent on diverse deciduous stands. The results thus validate the status of Bechstein's bat as a specialist of old deciduous forests and identify both the core areas of occurrence and regions where the species has not yet been recorded. It also highlights the importance of a landscape-scale approach to conservation. In the context of climate change, future projections of its distribution indicate a generally stable distribution with potential expansion into new suitable areas. This outlook offers a strategic opportunity to strengthen conservation measures. These results provide a concrete basis for adapting forest management to promote stand diversification and improve habitat connectivity at the regional scale.