Caractérisation de la diversité faunique et estimation de la densité des éléphants de forêt à l'aide de pièges photographiques dans une zone agroforestière du sud-est Cameroun.

Abstract

Deux sites agroforestiers situés dans la zone périphérique du Parc national de Lobéké, au sud-est du Cameroun, ont été étudiés afin de mieux comprendre les dynamiques de coexistence entre populations humaines et faune sauvage. Ces paysages subissent une pression anthropique croissante liée à l’expansion agricole, à l’exploitation forestière et à la chasse, entraînant une compétition pour l’accès aux ressources naturelles. Ils sont également le théâtre de conflits récurrents impliquant l’éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis), espèce classée en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN. La conciliation entre conservation et besoins des populations constitue un enjeu important pour la gestion durable de ces territoires. L’utilisation de pièges photographiques, permettant une collecte continue et non invasive des données, a été retenue pour atteindre l’objectif principal de l’étude : caractériser la communauté de mammifères terrestres et semi-terrestres, en considérant la richesse spécifique, l’abondance relative, la composition spécifique et les relations avec différentes variables anthropiques, ainsi qu’estimer la densité de l’éléphant de forêt à l’aide de la méthode Camera Trap Distance Sampling. Deux grilles d’échantillonnage ont été mises en place selon un protocole standardisé : 38 pièges photographiques à Libongo-Bela pour un effort total de 1323 caméra.jours et 28 à Salapoumbé-La Vie Wélélé pour 912 caméra.jours. 22 espèces de mammifères ont été détectées à Libongo-Bela contre 14 à Salapoumbé-La Vie-Wélélé. La courbe d’accumulation atteint un plateau à Libongo-Bela, indiquant un effort suffisant, tandis qu’à Salapoumbé elle reste ascendante, suggérant une richesse sous-estimée. Plusieurs espèces classées en danger critique ou en danger sur la Liste rouge de l’UICN ont été observées dans les deux zones, notamment l’éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis), le gorille des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla gorilla) et le chimpanzé (Pan troglodytes). Leur présence confirme que ces paysages abritent encore des taxons protégés et doivent être intégrés aux stratégies de conservation. Malgré une pression d’exploitation élevée, les forêts communautaires et zones villageoises conservent une valeur écologique significative. L’abondance de nombreuses espèces est restée inférieure à celle des aires protégées voisines, reflétant la dégradation des milieux. Les projections des variables anthropiques n’ont pas montré de relation avec la composition spécifique, probablement en raison d’une homogénéité relative des habitats et d’une couverture spatiale ne s’étendant pas assez loin en forêt pour capter l’ensemble des variations communautaires. La densité de l’éléphant de forêt n’a été estimée que pour Libongo-Bela, seule zone présentant un nombre suffisant de détections pour appliquer la méthode Camera Trap Distance Sampling. Elle a été évaluée à 0,18 individu/km² (CV = 82 %), valeur cohérente avec les estimations régionales mais associée à une forte incertitude liée à la distribution hétérogène des détections. Ces résultats soulignent que les zones agroforestières, en abritant encore une grande faune menacée, constituent des espaces de coexistence humain-faune dont la prise en compte, incluant la gestion des conflits, est indispensable à toute stratégie durable de conservation.