Impact of the wolf (Canis lupus) presence on the density and behavior of red deer (Cervus elaphus): a camera trap and acoustic sensor approach.

Abstract

Le retour naturel et progressif du loup (Canis Lupus) au sein de nombreuses régions d'Europe soulève d’importantes questions notamment d'ordre écologique, avec de potentiels effets engendrés sur les cascades trophiques. Le cerf élaphe (Cervus elaphus), espèce clé de nos écosystèmes forestiers et proie privilégiée, constitue un cas intéressant pour l'étude des réponses aux grands prédateurs. Celle-ci vise à évaluer l'impact du loup sur la démographie ainsi que sur d'éventuels changements comportementaux du cerf élaphe, appelé effets non létaux dans le concept du "paysage de la peur", tels que mis évidence au sein du parc national du Yellowstone aux Etats-Unis en 2001. Ces sujets ayant peu été abordés dans la littérature scientifique européenne, ce travail a pour but d'enrichir les connaissances à leur propos. Pour cela, des données acoustiques de brame ont été couplées à des estimations de densité issues de pièges photographiques, selon la méthode REM, dans des zones contrastées quant à la présence permanente du prédateur. Les résultats obtenus ne montrent pas de différence significative de densité entre les zones, mais mettent en évidence une réduction marquée de l’activité vocale en présence du loup. Cet effet met en lumière la possibilité que la présence du loup provoque des ajustements comportementaux chez le cerf élaphe, traduisant l'existence d’un paysage de la peur, possiblement lié à des mécanismes d’évitement du risque.