Imagerie mentale au service de la régulation émotionnelle : Exploration d'un protocole expérimental appliqué à la sensibilité au rejet et intégrant la réalité immersive

Abstract

Rejection sensitivity is a transdiagnostic vulnerability factor associated with a range of psychological and interpersonal difficulties. Given its links with emotion dysregulation, strengthening adaptive cognitive emotion regulation strategies may represent a relevant intervention target. However, interventions specifically addressing rejection sensitivity remain scarce. This study therefore explored an intervention protocol combining psychoeducation, guided mental imagery, cognitive emotion regulation, and immersion in a socially ambiguous environment.

The primary aims were to examine changes in rejection sensitivity and cognitive emotion regulation strategies over time, and to assess whether guided audio exercises involving mental imagery and cognitive emotion regulation provided added value beyond psychoeducational videos alone. Secondary aims concerned the acceptability and feasibility of the materials, participants’ responses to the immersive environment, and changes in affect and aggression.

A randomized controlled trial was conducted with 80 adults from a community sample. Participants were allocated either to a psychoeducational video condition or to a video-plus-audio condition. Self-report measures were completed before the intervention, two weeks later during an in-person immersion session, and one month after the immersion. Measures assessed rejection sensitivity, cognitive emotion regulation, affect, aggression, immersion-related variables, and acceptability. Perceived difficulties and benefits associated with the audio exercises were explored qualitatively.

Adaptive cognitive emotion regulation strategies increased over time, whereas maladaptive strategies, rejection-related anxiety, negative affect, and aggression decreased. The audio exercises did not show superiority over the psychoeducational videos alone, although participants reported perceived benefits. Overall acceptability was satisfactory, but the audio exercises were associated with more protocol deviations and several reported difficulties. The immersive environment did not appear to increase state anxiety, although rejection sensitivity was associated with some aspects of the immersive experience.

These findings do not support the added value of the audio exercises as implemented in this study. Nevertheless, the perceived benefits suggest that their potential effects on broader dimensions of emotion regulation warrant further investigation. The observed changes may reflect an effect of the psychoeducational videos, although this cannot be established without a passive control group. Future studies should include clinical samples, ecological measures, stronger control conditions, and designs allowing a clearer isolation of the active intervention components.

La sensibilité au rejet constitue un facteur de vulnérabilité transdiagnostique associé à diverses difficultés psychologiques et interpersonnelles. Compte tenu de ses liens avec la dysrégulation émotionnelle, le renforcement des stratégies adaptatives de régulation émotionnelle cognitive apparaît comme une cible interventionnelle pertinente. Les interventions spécifiquement centrées sur la sensibilité au rejet demeurent toutefois peu développées. Cette étude explore ainsi un protocole combinant psychoéducation, imagerie mentale guidée, régulation émotionnelle cognitive et immersion dans un environnement socialement ambigu.

Les objectifs primaires étaient d’examiner l’évolution de la sensibilité au rejet et des stratégies de régulation émotionnelle cognitive au cours du temps, ainsi que d’évaluer la plus-value d’audios guidés mobilisant l’imagerie mentale et la régulation émotionnelle cognitive par rapport à des capsules vidéo psychoéducatives seules. Les objectifs secondaires portaient sur l’acceptabilité et la faisabilité des supports, les réponses à l’environnement immersif, ainsi que l’évolution des affects et de l’agressivité.

Un essai contrôlé randomisé a été mené auprès de 80 adultes issus de la population générale. Les participants ont été répartis entre une condition « vidéos » et une condition « vidéos et audios ». Des questionnaires auto-rapportés ont été complétés avant l’intervention, deux semaines plus tard lors d’une séance d’immersion en présentiel, puis un mois après celle-ci. Les mesures portaient sur la sensibilité au rejet, la régulation émotionnelle cognitive, les affects, l’agressivité, les variables liées à l’immersion et l’acceptabilité des supports. Les difficultés et bénéfices perçus associés aux audios ont également été explorés qualitativement.

Les stratégies adaptatives de régulation émotionnelle cognitive augmentent au cours du temps, tandis que les stratégies maladaptatives, l’anxiété liée au rejet, les affects négatifs et l’agressivité diminuent. Les audios ne se montrent pas supérieurs aux vidéos seules, malgré des bénéfices perçus rapportés par les participants. L’acceptabilité globale des supports est satisfaisante, bien que les audios soient associés à davantage d’écarts au protocole et à plusieurs difficultés rapportées. L’environnement immersif ne semble pas augmenter l’anxiété-état, mais la sensibilité au rejet est associée à certaines dimensions de l’expérience immersive.

Ces résultats ne permettent pas de soutenir la plus-value des audios tels qu’implémentés dans cette étude. Les bénéfices perçus suggèrent néanmoins l’intérêt d’examiner leurs effets potentiels sur des dimensions plus larges de la régulation émotionnelle. L’évolution observée des variables pourrait refléter un effet des capsules psychoéducatives, sans que cela puisse être établi en l’absence de groupe contrôle passif. Des études ultérieures devraient inclure des populations cliniques, des mesures écologiques, des conditions contrôles plus robustes et des dispositifs permettant de mieux isoler les composantes actives de l’intervention.