Pourquoi Bastogne ? Dissonance et condensation mémorielles dans la mémoire de la Bataille des Ardennes

Abstract

La Bataille des Ardennes s'est déployée, durant l'hiver 1944-1945, sur près d'une centaine de communes de Belgique, du Luxembourg et d'Allemagne. Pourtant, sa mémoire publique s'est concentrée autour d'une seule ville, Bastogne, au point que son nom tend à se substituer à celui de la bataille, alors que ni les combats les plus meurtriers ni les destructions les plus massives n'y ont eu lieu. Ce mémoire interroge ce paradoxe à partir de la sociologie de la mémoire, en articulant les cadres sociaux d'Halbwachs et la théorie des systèmes de Luhmann. Il propose un couple conceptuel original : la condensation mémorielle, opération par laquelle un système de communication concentre sa mémoire sur un nœud unique jusqu'à le rendre présupposé, et la dissonance mémorielle, tension qui apparaît au point de couplage entre cette mémoire sociale dominante et les consciences porteuses d'expériences qui ne s'y inscrivent pas. À partir de quatorze entretiens semi-directifs menés auprès d'acteurs institutionnels du centre, des périphéries muséales et de la médiation, l'enquête documente les mécanismes de cette condensation et les stratégies – accommodation, différenciation, contestation, indifférence – par lesquelles les acteurs périphériques composent avec elle. Elle montre que la périphérie n'est pas seulement dominée par le centre : en absorbant les tensions dans des canaux qui ne convergent pas, elle est la condition même de sa stabilité.

During the winter of 1944–1945, the Battle of the Ardennes unfolded across nearly one hundred municipalities in Belgium, Luxembourg, and Germany. Yet its public memory became concentrated around a single town, Bastogne, to the point that its name increasingly stands in for that of the battle itself – despite the fact that neither the deadliest fighting nor the most extensive destruction occurred there. This thesis examines that paradox through the sociology of memory, articulating Halbwachs’s social frameworks of memory with Luhmann’s systems theory. It proposes an original conceptual pair: memory condensation, the operation through which a communication system concentrates its memory upon a single node until it becomes presupposed; and memory dissonance, the tension emerging at the point of coupling between this dominant social memory and consciousnesses carrying experiences that do not inscribe themselves within it. Based on fourteen semi-structured interviews conducted with institutional actors from the center, peripheral museums, and mediation, the study documents the mechanisms of this condensation and the strategies – accommodation, differentiation, contestation, indifference – through which peripheral actors position themselves in relation to it. It shows that the periphery is not merely dominated by the center: by absorbing tensions into non-convergent channels, it constitutes the very condition of the center’s stability.