Travail de fin d'études en sciences agronomiques : Le veau élevé au pis en élevage laitier : caractérisation des pratiques et analyses socio-économiques en fermes wallonnes.

Abstract

L’élevage laitier wallon est actuellement au carrefour de préoccupations diverses : pressions économiques, exigences environnementales, attentes sociétales et viabilité sociale. Comme l'illustre la dernière campagne de GAIA, un aspect questionne régulièrement l'opinion publique : la séparation de la vache et du veau à la naissance. En réponse à cela, certains éleveurs laitiers wallons décident d’élever leurs veaux aux côtés de bovins adultes, et de les faire téter au pis des mères ou de vaches nourrices. Ce Travail de Fin d’Etudes a pour objectifs de caractériser les systèmes mis en place par les huit éleveurs rencontrés, d’analyser leur perception de la pratique, et enfin de présenter le point de vue de quatre organismes agricoles wallons à ce sujet. Des entretiens semi-directifs ont été réalisés avec toutes les personnes rencontrées et les données récoltées ont été analysées selon une approche thématique. L’échantillon étudié, majoritairement en agriculture biologique et basé sur la valorisation maximale de l’herbe, montre une forte hétérogénéité des pratiques. Trois exploitations élèvent la totalité des veaux sous les vaches. Chez d’autres exploitations, la pratique est partielle (uniquement les génisses de renouvellement) ou temporaire. Les éleveurs rencontrés dans le cadre de ce mémoire s’accordent sur trois avantages majeurs : un gain de temps et une diminution de l’astreinte, une amélioration du bien-être animal et des croissances supérieures à celles observées chez les veaux élevés via le lait de la traite ou un lactoremplaceur. A côté de ces motivations, les éleveurs font face à deux inconvénients majeurs. L’adoption des veaux par les nourrices est parfois fastidieuse, et l’absence de filière structurée pénalise la valorisation de la viande de veau rosée face aux standards industriels. Les points de vue des organismes agricoles rencontrés divergent. Trois organismes soutiennent l’expansion de la pratique pour ses bénéfices éthiques, de santé et de viabilité, tandis que le syndicat agricole majoritaire wallon y oppose des réserves économiques et sanitaires. L’élevage des veaux laitiers au pis est une pratique de niche en Wallonie, mise en œuvre par des éleveurs prônant des techniques alternatives. Son développement dépendra de divers leviers (temps et charge de travail, bien-être, croissances, prix du lait) et freins (débouchés, adoptions aux nourrices, motivation institutionnelle).

Walloon dairy farming is currently at the crossroads of various concerns: economic pressures, environmental requirements, societal expectations and social sustainability. As illustrated by the latest GAIA campaign, one aspect regularly questions public opinion: the separation of cow and calf at birth. In response to this, some Walloon dairy farmers decide to raise their calves alongside adult cattle and have them suckle at the udders of their mothers or nurse cows. This final work aims to characterize the systems implemented by the eight breeders interviewed, to analyse their perception of the practice, and finally to present the point of view of four Walloon agricultural organizations on this subject. Semi-structured interviews were conducted with all the people interviewed and the data collected were analysed according to a thematic approach. The sample studied, mainly in organic farming and based on maximum value for grass, shows a strong heterogeneity of practices. Three farms raise all the calves under the cows. On other farms, the practice is partial (only replacement heifers) or temporary. The breeders met in the context of this thesis agree on three major advantages: a gain of time and a decrease in work, an improvement in welfare animal and have growths higher than those observed in calves raised via milking milk or a milk replacer. Besides these motivations, breeders face two major drawbacks. The adoption of calves by nurses is sometimes tedious, and the lack of a structured sector penalizes the valorisation of veal pink meat compared to industrial standards. The points of view of the agricultural organizations encountered diverge. Three organizations support the expansion of the practice for its ethical, health and sustainability benefits, while the majority Walloon agricultural union opposes economic and health reservations. The rearing of dairy calves at udder is a niche practice in Wallonia, implemented by breeders advocating alternative techniques. Its development will depend on various levers (time and workload, well-being, growth, milk prices) and obstacles (outlets, adoptions to nurses, institutional motivation).