Travail de fin d'études en gestion des forêts et des espaces naturels : Modélisation des variations spatiales et temporelles de l¿abondance du cerf à la suite de la recolonisation du loup.

Abstract

Ce travail vise à interpréter les indices nocturnes d’abondance (INA) du cerf élaphe (Cervus elaphus) en intégrant explicitement la probabilité de détection et en évaluant l’influence de facteurs environnementaux et de la présence du loup (Canis lupus). Les INA, largement utilisés en Wallonie pour le suivi des populations de cerf, reposent sur des comptages standardisés mais ne permettent pas d’estimer directement l’abondance réelle, en raison d’une détectabilité imparfaite et variable. Afin de corriger cette limite, des modèles hiérarchiques de type N-mixture ont été développés à partir de données collectées entre 2015 et 2025 sur un réseau de parcours nocturnes. Les données ont été structurées en unités spatiales standardisées et enrichies par des variables décrivant la composition forestière, la structure verticale de la végétation (MNH), les milieux ouverts (prairies, fagnes), la fructification, ainsi que la présence du loup. Les résultats mettent en évidence que la probabilité de détection varie significativement en fonction de la date de passage, des caractéristiques du milieu et de la présence du prédateur, confirmant que les INA peuvent être influencés par des biais de détection. Par ailleurs, l’abondance estimée du cerf est fortement structurée par les variables d’habitat. Les milieux ouverts présentent un effet positif marqué, tandis que certaines compositions forestières montrent des effets négatifs. Un résultat central de ce travail est l’interaction significative entre la structure verticale du milieu et la présence du loup. En absence de prédateur, les zones forestières caractérisées par des peuplements à grande hauteur dominante sont associées à des abondances plus élevées de cerfs. En revanche, en présence du loup, cette relation s’inverse, suggérant une modification du comportement spatial des cerfs en réponse au risque de prédation. Ce résultat s’inscrit dans le cadre conceptuel du landscape of fear, où les proies ajustent leur utilisation de l’habitat en fonction du risque perçu. Ce travail démontre l’intérêt d’intégrer explicitement la détection dans l’analyse des INA et met en évidence l’importance des interactions écologiques, notamment liées au retour du loup, dans la structuration des populations de cerfs.