Dans quelle mesure les systèmes d'hébergement alternatifs aux cages standards influencent-ils le bien-être des lapins de production (Oryctolagus cuniculus) ?

Abstract

Objectif du travail : L’objectif de ce travail est de comparer, à partir de la littérature scientifique disponible, l’influence des systèmes d’hébergement alternatifs aux cages standards sur le bien-être des lapins (Oryctolagus cuniculus) en fonction de leur stade physiologique. Deux catégories d’animaux sont considérées : les lapines reproductrices, de la première mise-bas jusqu’à la réforme, et les lapins en engraissement, du sevrage jusqu’à l’abattage. L’analyse prend en compte à la fois les composantes comportementales et sanitaires du bien-être animal. Résumé : L’analyse des modes d’hébergement en cuniculture met en évidence un lien étroit entre la configuration de l’espace et les indicateurs comportementaux et sanitaires du bien-être animal. Dans un contexte de transition législative et sociétale, l’enjeu principal réside dans la recherche d’un équilibre entre l’expression des comportements naturels et la maîtrise des risques sanitaires. Chez les lapins en engraissement, le passage d’un système en cage vers des systèmes d’enclos, qu’ils soient au sol ou surélevés, ainsi que l’accès à un environnement extérieur, améliore significativement la composante comportementale du bien-être. Toutefois, l’hébergement collectif s’accompagne d’une augmentation de la prévalence des pathologies respiratoires et gastro-intestinales, ainsi que des lésions cutanées liées aux agressions sociales. Dans cette optique, l’enclos surélevé équipé d’un sol ajouré et d’une plateforme apparaît comme le compromis le plus performant, en conciliant une plus grande liberté de mouvement avec le maintien de conditions d’hygiène satisfaisantes. Concernant les lapines reproductrices, le logement en groupe, bien qu’il réponde au besoin de socialisation, reste associé à plusieurs problématiques majeures, notamment une augmentation du stress, des comportements agressifs et de l’incidence des mammites ainsi que des troubles reproducteurs. À l’heure actuelle, la cage individuelle enrichie, intégrant notamment une plateforme, du matériel à ronger et des repose-pattes, demeure le système offrant les meilleures garanties en matière de bien-être des femelles reproductrices. Néanmoins, le logement en groupe partiel, associé à un regroupement tardif des animaux, constitue une piste d’amélioration prometteuse. De manière générale, l’apport d’enrichissements environnementaux, tels que le matériel de rongement, les repose-pattes en plastique, les plateformes ou les zones paillées, apparaît comme une condition essentielle à la prévention des atteintes au bien-être animal. Toutefois, ces aménagements doivent être accompagnés de protocoles de gestion sanitaire adaptés afin de limiter les risques hygiéniques associés. En conclusion, la transition vers des systèmes d’élevage sans cages nécessite une maîtrise rigoureuse de la densité animale et de la biosécurité, afin que l’amélioration de la composante comportementale du bien-être ne s’accompagne pas d’une dégradation de sa composante sanitaire.

Aim of the work: The objective of this work is to compare, based on the available scientific literature, the influence of alternative housing systems to standard cages on the welfare of rabbits (Oryctolagus cuniculus) according to their physiological stage. Two categories of animals are considered : breeding does, from first kidding to culling, and fattening rabbits, from weaning to slaughter. The analysis takes into account both the behavioral and health components of animal welfare. Summary : The analysis of housing systems in rabbit farming highlights a close link between spatial configuration and the behavioral and health indicators of animal welfare. In a context of legislative and societal transition, the main challenge lies in finding a balance between the expression of natural behaviors and the control of health risks. In fattening rabbits, the transition from a cage system to pen systems, whether ground-level or elevated, as well as access to an outdoor environment, significantly improves the behavioral component of welfare. However, collective housing is accompanied by an increase in the prevalence of respiratory and gastrointestinal pathologies, as well as skin lesions related to social aggression. From this perspective, the elevated pen equipped with a perforated floor and a platform appears to be the most effective compromise, reconciling greater freedom of movement with the maintenance of satisfactory hygienic conditions. Regarding breeding does, group housing, although it responds to the need for socialization, remains associated with several major problems, notably an increase in stress, aggressive behaviors, and the incidence of mastitis as well as reproductive disorders. At present, the enriched individual cage, integrating in particular a platform, gnawing material, and footrests, remains the system offering the best guarantees regarding the welfare of breeding females. Nevertheless, part-time group housing, combined with a late regrouping of the animals, constitutes a promising avenue for improvement. In general, the provision of environmental enrichments, such as gnawing material, plastic footrests, platforms, or straw-littered areas, appears to be an essential condition for preventing impairments to animal welfare. However, these adjustments must be accompanied by adapted sanitary management protocols in order to limit the associated hygienic risks. In conclusion, the transition towards cage-free farming systems requires rigorous control of stocking density and biosecurity, so that the improvement of the behavioral component of welfare is not accompanied by a degradation of its health component.