La neutralité en trompe-l'œil : instruments de gestion et reconfiguration de la politisation dans la haute fonction publique wallonne

Abstract

Ce mémoire interroge la neutralité des instruments de gestion introduits au sein du Service Public de Wallonie (SPW) et leur rôle dans la reconfiguration des formes de politisation de la haute fonction publique wallonne. En croisant la gouvernance par les instruments (Lascoumes, Le Galès) et les typologies de la politisation (Peters, Pierre, Hondeghem), il questionne l'hypothèse selon laquelle les réformes managériales inspirées du New Public Management auraient dépolitisé l'administration wallonne. S'appuyant sur une démarche qualitative fondée sur des entretiens semi-directifs conduits auprès de directeurs généraux en fonction, d'anciens hauts fonctionnaires et de membres de cabinets ministériels wallons, la recherche démontre que les instruments de gestion — mandats à durée déterminée, contrats de confiance et de performance, indicateurs de résultats — ne suppriment pas la politisation mais en transforment la nature et les canaux. L'influence politique ne s'exerce plus uniquement par des nominations partisanes directes, mais de manière plus diffuse et continue à travers les mécanismes mêmes de pilotage administratif, relevant de ce que Peters et Pierre qualifient de politisation fonctionnelle. L'analyse met en évidence trois résultats principaux. Premièrement, les instruments traduisent les priorités gouvernementales en objectifs administratifs opérationnels, inscrivant l'action des mandataires dans un cadre défini par le politique. Deuxièmement, les cabinets ministériels occupent un rôle central dans l'activation et l'interprétation de ces dispositifs, leur conférant une capacité d'orientation stratégique qui dépasse la simple coordination. Troisièmement, les acteurs ne subissent pas passivement ces instruments mais les réapproprient, les adaptent et parfois les contournent, nuançant ainsi toute lecture déterministe de la gouvernance instrumentale. Ces résultats confirment que le système politico-administratif wallon se situe structurellement à la croisée de la politisation fonctionnelle et partisane, le renouvellement de mandat reposant autant sur l'atteinte d'objectifs formels que sur la relation de confiance construite avec le ministre et son cabinet. En définitive, gouverner par les instruments, c'est aussi reconfigurer discrètement les formes du contrôle politique sur l'administration.