Caractérisation des prairies humides méso- et eutrophes wallonnes : conception d'un outil d'évaluation de leur état de conservation dans le cadre des méthodes agro-environnementales.

Abstract

Les prairies humides méso- et eutrophes constituent des milieux semi-naturels d’intérêt écologique dont le maintien dépend de pratiques agricoles adaptées. En Wallonie, elles peuvent être intégrées à la méthode agro-environnementale MC4 « Prairies de Haute Valeur Biologique ». Contrairement à plusieurs habitats d’intérêt communautaire, elles ne disposent pas encore d’un cadre standardisé permettant d’évaluer leur état de conservation. Ce travail vise dès lors à caractériser leurs communautés floristiques et à proposer un outil permettant d’en objectiver l’évaluation. Des relevés floristiques ont été réalisés dans 80 prairies situées en Ardenne et en Lorraine belge, sélectionnées de manière à couvrir différents états de conservation définis a priori et deux trajectoires de dégradation : une liée à l’intensification et l’autre à l’abandon de la gestion. La composition floristique des relevés a été analysée par des approches multivariées et confrontée à différents indicateurs fondés sur la présence et le recouvrement d’espèces indicatrices. Les résultats montrent que les états de conservation définis a priori ne rendent pas entièrement compte de la variation floristique observée. Une réaffectation des relevés sur base de leur proximité floristique a permis de distinguer trois états de conservation : un état favorable et deux états dégradés, associés respectivement à l’intensification et à l’abandon. Ces deux trajectoires de dégradation s’accompagnent d’une diminution du cortège caractéristique des prairies humides, mais se différencient par les espèces qui deviennent dominantes. L’intensification est principalement associée à une augmentation des espèces nitrophiles et indicatrices de surpâturage, tandis que l’abandon se caractérise par une augmentation du recouvrement des espèces indicatrices d’abandon. Sur cette base, quatre indicateurs floristiques complémentaires ont été retenus et des valeurs seuils ont été établies afin de construire un outil de terrain permettant d’évaluer l’intégrité du cortège caractéristique et d’identifier les principaux mécanismes de dégradation. Cet outil constitue une base standardisée pour objectiver l’état de conservation des prairies humides méso- et eutrophes wallonnes et appuyer leur caractérisation et leur engagement dans le cadre de la méthode MC4.