L'effet compensatoire des stratégies d'unification sur la mémoire dans le vieillissement et leur coût potentiel sur les informations isolées

Abstract

Introduction. La mémoire associative, qui permet de mémoriser les liens entre différentes informations, est particulièrement vulnérable au vieillissement. Les stratégies d’unification, qui consistent à intégrer plusieurs éléments au sein d’une représentation unique, pourraient contribuer à réduire ces différences liées à l’âge. Toutefois, l’unification constitue un processus abstrait difficile à observer directement. La présence d’un coût sur la mémoire des éléments pris isolément a été proposée comme un indice indirect de sa mise en œuvre. Objectifs. Cette étude visait à examiner l’effet compensatoire de l’unification sur les différences liées à l’âge en mémoire associative et à déterminer si ce bénéfice s’accompagnait d’un coût sur la reconnaissance ultérieure des informations isolées. Méthodologie. L’échantillon final comprenait 86 participants répartis en deux groupes : 43 jeunes adultes et 43 adultes âgés. Les participants ont réalisé une tâche de mémoire portant sur des paires d’images d’objets présentées dans une condition unifiée ou non unifiée, selon la présence ou l’absence d’une relation sémantique préexistante entre les objets. La mémoire était ensuite évaluée au moyen d’une tâche de reconnaissance associative et d’une tâche de reconnaissance des informations isolées. Résultats. En condition non unifiée, les adultes âgés présentaient une discrimination associative significativement plus faible que les jeunes adultes. En condition unifiée, cette différence entre les groupes n’était plus significative, le bénéfice de l’unification étant plus marqué chez les adultes âgés. En revanche, aucun coût de l’unification n’a été observé sur la mémoire des informations isolées : les éléments issus de paires unifiées n’étaient ni moins bien reconnus ni reconnus plus lentement. Leur reconnaissance était au contraire meilleure, indépendamment du groupe d’âge. Conclusion. Les résultats soutiennent l’intérêt de l’unification pour atténuer les différences liées à l’âge en mémoire associative, mais ne permettent pas de confirmer sa mise en œuvre à partir d’un coût sur la mémoire des informations isolées. Ils soulignent ainsi l’intérêt de poursuivre la recherche d’indices permettant de vérifier plus directement la mise en œuvre de l’unification et d’en préciser les mécanismes sous-jacents.