La construction en pan-de-bois de la ville de Herve : de l'inventaire à la typochronologie

Abstract

L’architecture en pan-de-bois en Belgique témoigne d’une tradition constructive remontant à la période médiévale où elle était mise en œuvre dans l’habitat ordinaire et modeste des cités des Pays-Bas méridionaux et de la principauté épiscopale de Liège. À partir des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, ce mode constructif “disparut” progressivement dans un mouvement d’embellissement des villes qui atteint son paroxysme durant les phases de modernisation au XIXᵉ siècle. Plusieurs études archéologiques ont mis en évidence la richesse de cette architecture de bois et ont constaté qu’elle subsiste aujourd’hui de manière invisible, dissimulée dans les murs mitoyens ou derrière des enduits de façade. Elles échappent ainsi aux inventaires patrimoniaux et se trouvent fragilisées par l’absence de protection juridique et l’adoption de nouvelles normes énergétiques.

C’est au travers de ces différents constats et dans une volonté de s’inscrire dans les travaux scientifiques mentionnés qu’a été initiée une première étude, toujours en cours, consacrée à l’habitat privé en pan-de-bois de la ville de Herve, capitale d’une région bocagère située entre l’Allemagne et les Pays-Bas. Si ce bâti représentait encore 75% du centre historique en 1774, il n’en subsiste aujourd’hui qu’une dizaine de cas visibles. La recherche vise ainsi à démontrer la persistance de cette architecture à travers l’analyse des structures internes de bâtiments aux façades pétrifiées, à pallier les lacunes de l’Inventaire du patrimoine wallon, à sensibiliser la population hervienne à l’ancienneté de son habitat et à mettre en évidence l’influence des territoires voisins et bocagers sur ce mode constructif.

La méthodologie repose sur la constitution d’un corpus non exhaustif, établi à partir d’une prospection des pans-de-bois visibles depuis l’espace public mais surtout observables par opportunité à l’intérieur des bâtiments (étude lors de chantier, diffusion du projet auprès des habitants dans une optique de « science participative »). Cette démarche est complétée par des relevés in situ, des descriptions archéologiques et architecturales, des investigations d’archives et des prélèvements dendrochronologiques et analyses du torchis lorsque possible. Cette recherche pluridisciplinaire permet d’esquisser une typochronologie de ces structures, de questionner la chaîne opératoire tant au niveau technique que socio-écosystémique et d’aborder les formes et usages de l’habitat hervien dans une perspective diachronique. Ce mémoire vise ainsi à présenter les premiers résultats de cette enquête.