Puissances et fonctions du dialogue dans l'oeuvre d'Augustin d'Hippone

Abstract

Une inspection rapide des motivations qui ont poussé Augustin à délaisser l'écriture d'oeuvres littéraires prenant la forme de dialogues philosophiques au profit de formats plus rigides semble devoir mener à conclure que c'est essentiellement pour des considérations pratiques de temps et de pédagogie que l'Hipponate a délaissé le genre dialogique. Ne se limitant à cette approche purement utilitariste, ce travail examine les effets proprement philosophiques des dialogues d’Augustin à partir de leur lecture, afin d’en mesurer autant la portée didactique que les aspects réflexifs ou, éventuellement, critiques. de partir des dialogues d’Augustin pour en dégager ce qu’ils disent d’eux-mêmes en tant que dialogues, les effets qu’ils produisent. Y sont examinés les dialogues de Cassiciacum (Contra Academicos, De Beata Vita, De Ordine) ainsi que leur contemporain inachevé, les Soliloques. Est également mobilisé le plus tardif De Magistro, en tant qu’il contient la première théorie augustinienne du langage. De façon conclusive, les Confessions sont mobilisées comme cas limite pour éprouver les frontières définitionnelles du dialogue comme genre. Parce qu’il se fonde d’abord, comme trame opérative, sur un travail de glose autour de l’œuvre dialogique d’Augustin, ce travail en dégage de façon dynamique, non seulement les enseignements théoriques, mais aussi les effets pratiques qu’elle peut avoir sur le lecteur, ainsi que les sources, biais et influences qui la traversent. Surtout, il constitue le premier travail critique sur le dialogue en tant que dialogue chez Augustin, c’est-à-dire le premier qui s’attache à considérer la suite des réflexions menées par ce dernier dans ces différents ouvrages sous l’angle générique.