L'investissement agro industriel étranger comme levier de développement rural ? Evaluation d'impacts socio-économiques de la plantation de palmiers à huile socfin en Sierra Léone

Abstract

L’ouverture de nouvelles opportunités dans l’agriculture tropicale a entrainé la multiplication d’investissements agro-industrielles étrangers dans les pays en voie de développement. La création de nouvelles plantations industrielles suscite de nombreux débats, opposant d’un coté les défenseurs de la création d’emploi en faveur de la lutte contre la pauvreté, et de l’autre une certaine société civile accusant les multinationales d’accaparer la terre des paysans locaux et mettre en péril leur sécurité alimentaire. La présente étude a pour objectif d’étudier les impacts de la palmeraie Socfin Agricultural Company en Sierra Leone (SAC) sur les communautés rurales pour comprendre quelles sont les conséquences réelles sur les conditions de vie des populations, quelles sont les relations de cause-à-effet et comment remédier aux éventuels impacts négatifs. Pour répondre à cet objectif, l’évolution des conditions de vie de quatre communautés a été étudiée. Deux communautés ont été sélectionnées dans la zone d’influence de la plantation et deux à l’extérieur, afin de pouvoir isoler les facteurs contrefactuels des réelles conséquences induites par l’entreprise SAC. Plusieurs outils de récolte de données ont été utilisés pour appréhender le plus complètement possible l’évolution de la situation socio-économique et les discours des différents acteurs. Il a été trouvé que l’implantation de SAC menaient à deux chaines de résultats en parallèle. D’une part, l’activité de SAC contribue à la monétisation de l’économie par l’augmentation de la masse monétaire en circulation, contribue au renforcement des compétences, crée des opportunités de diversification des activités économiques et permet aux ménages de répondre à leurs nouveaux besoins (notamment l’éducation et l’accès à des technologies modernes). D’autre part, les changements brutaux de modes de vie lié à la disparition des terres peut mener à des tensions et la marginalisation d’une part de la population qui ne parvient pas à saisir les opportunités qui s’ouvrent. Le manque de transparence de certaines décisions et l’absence de communication avec les communautés renforce le fossé qui se crée. Aussi, il est recommandé à la société SAC d’engager activement le dialogue avec les communautés afin de ne pas laisser les tensions s’aggraver avec le temps, au risque de basculer vers la violence comme il y en a déjà actuellement de manière très occasionnelle. Les communautés affirment ne pas être contre l’entreprise, mais demandent à être écouter pour pouvoir construire une relation harmonieuse.