Dynamique de la fertilité des prairies subalpines selon leurs usages : Cas d'étude de l'Adret de Villar d'Arène (Hautes-Alpes, France)

Abstract

Following socio-economic changes since World War 2, semi-natural mountain grasslands are undergoing a widespread extensification of their management, including in the European Alps. Agricultural extensification affects nitrogen (N) dynamics and thus grasslands’ fertility. This research investigated the effects of changes in the agropastoral system in a French municipality of Hautes-Alpes on N dynamics and fertility in subalpine meadows, where extensification translates into decreased manuring and conversion from mowing to grazing. Two complementary approaches were used. Firstly, N budgets were modelled for the whole agricultural area, comparing the 1970’s and the current period. This showed that the overall N budget was previously balanced but is now deficient, and that this shortfall is mainly due to a lack of N input on hay meadows. Secondly, I measured grasslands’ fertility and soil carbon and nitrogen pools according to land-use, to assess changes from previous measurements a decade ago. This revealed that decreased manuring in terraced hay meadows leads to a significant reduction in these soil parameters, but that overall mown meadows are still as much or more fertile than pastures. I conclude that to ensure the sustainability of agriculture in this region and the preservation of hay meadows, which host a high biodiversity and are culturally valuable, N management needs to be improved.

Suite aux changements socio-économiques depuis la Seconde Guerre Mondiale, l’extensification de la gestion des prairies permanentes de montagne est un phénomène largement répandu, en particulier dans les Alpes européennes. L’extensification agricole se répercute sur la dynamique de l’azote (N) et, de ce fait, sur la fertilité des prairies. Dans ce travail, deux approches complémentaires ont été utilisées pour analyser les effets de l’évolution du système agropastoral dans une commune française des Hautes-Alpes sur la dynamique de l’N et la fertilité des prairies subalpines, où l’extensification se traduit par une baisse de la fertilisation organique et une conversion de la fauche vers le pâturage. La première approche est une modélisation des bilans azotés pour l’ensemble du versant agricole comparant les années 1970 avec la période actuelle. Elle a mis en évidence que le bilan azoté du versant, auparavant à l’équilibre, est à présent en déficit, et que la cause principale de ce déséquilibre est le manque de retour d’N sur les prés de fauche. La deuxième approche est une analyse sur le terrain de l’évolution au cours de la dernière décennie de la fertilité des prairies et du stock de leur sol en carbone et azote en fonction de leur usage. Elle a révélé que la baisse de fertilisation des prairies de fauche en terrasses provoquait une diminution sensible des trois paramètres mesurés, mais que les prés de fauche restaient globalement autant voire plus fertiles que les pâturages. La conclusion de mon mémoire est que pour assurer la pérennité de l’agriculture dans cette région et le maintien des prés de fauche, qui abritent une riche biodiversité et ont une valeur culturelle importante, la gestion de l’N doit être améliorée.