Behavioural monitoring of sterilised long-tailed macaques (M. fascicularis) at Monkey Forest, Ubud (Bali) : evaluating changes in infant caring, sexual and stress-related behaviours

Abstract

De nos jours, les humains et les primates partagent fréquemment le même habitat; en résultent de nombreux conflits entre ces deux espèces au sein de zones urbaines. Les méthodes contraceptives constituent une solution éthique afin de contrôler les populations animales. L’incidence de ces méthodes contraceptives reste cependant mal comprise et l’on trouve peu de littérature concernant leur utilisation sur des populations d’animaux sauvages. À Bali, la Monkey Forest d’Ubud est un site très touristique où les interactions entre la population locale et les macaques à longue-queue ( Macaca fascicularis) sont nombreuses suite à un nourrissage constant de ces derniers. Ce nourrissage et l’absence de prédateurs ont un impact important sur la croissance de cette population animale en contribuant grandement à une diminution du taux de mortalité infantile ainsi qu’à une augmentation de l’espérance de vie et de la fertilité. Cette population évolue donc dans un climat de surpopulation résultant en de nombreuses tensions entre macaques mais aussi avec les populations humaines locales. Afin de contrôler cette surpopulation, un programme de stérilisation (tubectomie des femelles macaques) a été mis au point au sein de la Monkey Forest d’Ubud. Cette étude consiste en un suivi à long-terme des paramètres comportementaux et démographiques de cette population et permettra d’apporter de plus amples informations concernant les éventuelles conséquences de la réalisation de tubectomies sur une population sauvage. Objectifs : L’étude comprend trois objectifs : 1) analyser les variations du taux démographique afin d’évaluer l'efficacité des stérilisations 2) assurer un suivi des éventuelles conséquences des stérilisations sur les comportements sexuels et les comportements de soins apportés aux enfants. 3) évaluer le niveau de stress à l’aide d’index comportementaux. Les tubectomies n'entraînant aucune altération hormonale, les femelles stérilisées ne devraient donc présenter aucun changement dans leurs comportements. Méthode : Afin de répondre à ces objectifs, une étude éthologique de quatres mois a été menée à l’aide d’une approche comparative entre femelles stérilisées (N=19) et femelles non stérilisées (N=21). Nous avons aussi fait une distinction entre deux sous-groupes selon le statut de maternité de nos femelles (ayant ou non des enfants en bas âges). En tout, 123 heures de données comportementales ont été collectées à l’aide d’une méthode d'échantillonnage focal et de scans de proximité. Les données démographiques ont quant à elles été collectées à l’aide d’une méthode de comptage. Résultats : Contrairement à nos prédictions, des changements comportementaux ont été observés chez nos femelles stérilisées comparées à nos femelles contrôles. Les femelles stérilisées passent en effet moins de temps à se reposer et à prendre soin des enfants pour, en contrepartie, passer plus de temps à interagir socialement et sexuellement avec les mâles adultes. Ces résultats démontrent que la motivation sexuelle des femelles stérilisées est maintenue et pérennisée par la répétition de cycles de non reproduction. Les femelles stérilisées sont aussi plus stressées, résultat pouvant être lié à l'augmentation de l’activité sexuelle ainsi qu’à la proximité de mâles (source de stress pour les femelles). Cette étude amène des résultats préliminaires intéressants concernant l’impact des tubectomies sur le court terme. Elle reste cependant limitée car une plus longue période d’observation sur un échantillon plus important semble essentielle pour tester de façon fiable l’effet global de nos stérilisations.