Intégration perceptive et mémoire épisodique dans la maladie d'Alzheimer

Abstract

La capacité de binding - de lier des éléments entre eux - est un mécanisme-clé pour la formation de souvenirs épisodiques dont l'encodage se fait de manière associative. Le vieillissement normal est caractérisé par un déclin en mémoire épisodique, particulièrement en ce qui concerne les associations. Cependant, les performances en mémoire associative dans le vieillissement normal peuvent être améliorées et les différences liées à l'âge peuvent être atténuées lorsque l'encodage est réalisé au moyen de l'unification. L'unification est un processus qui permet d'encoder plusieurs items sous la forme d'un tout intégré. Il a néanmoins été montré récemment que les patients atteints de la maladie d'Alzheimer (MA) ne bénéficient pas de ce processus d'unification dans leur performance en mémoire épisodique, de sorte que leur reconnaissance de représentations unifiées reste tout de même très pauvre. Le but de cette étude était d'évaluer si le processus d'unification lui-même (autrement dit, la capacité de création d'un tout intégré) est altéré dans la maladie d'Alzheimer, ou si ce déclin des performances est dû à une altération mnésique globale touchant tous les types de représentations, les associations non-unifiées et unifiées. Nous avons évalué cette hypothèse chez quinze patients Alzheimer à un stade léger ainsi que chez vingt participants contrôle. Afin d'estimer l'intégrité du processus d'unification, nous avons modulé la demande pesant sur ce dernier à l'aide d'images soit intactes, soit fragmentées en deux parties, soit fragmentées en quatre parties. Les participants devaient unifier les images afin d'identifier les objets représentés et de répondre à la question "cet objet pourrait-il entrer dans un boîte à chaussures?". Dans un test de reconnaissance ultérieur, les participants devaient déterminer si les images présentées avaient été vues lors de la phase d'étude ou non. Les analyses menées sur la performance en reconnaissance des participants ont mis en évidence une interaction significative entre le groupe expérimental et le niveau de fragmentation des images à l'encodage, indiquant un déclin de la performance de reconnaissance des patients en comparaison des participants contrôle avec l'augmentation du nombre de fragments des images à l'encodage. Ces résultats suggèrent une altération des processus perceptifs d'organisation visuelle dans la MA.