Les bactériophages : une perspective de traitement contre les infections résistantes aux antibiotiques

Abstract

Les bactériophages sont des virus naturellement présents dans l'environnement et qui utilisent les bactéries pour se répliquer, en les lysant. Ils régulent ainsi les populations bactériennes. Depuis un certain temps, les scientifiques s'intéressent aux bactériophages car ils représentent une perspective de traitement contre les infections causées par des bactéries multi-résistantes aux antibiotiques, suite à l'utilisation excessive et non appropriée de ces derniers. Les bactériophages peuvent être sélectionnés et isolés pour agir sur certaines bactéries. C'est la phagothérapie. Cela nécessite de comprendre le fonctionnement de ces virus, notamment les cycles lytique et lysogénique. Même si des traitements à base de bactériophages ne sont pas encore disponibles à la vente, il est question de proposer des préparations magistrales en Belgique. Les phages sont aussi utilisés dans un cadre expérimental ou en derniers recours chez certains patients en Europe. Les bactériophages présentent beaucoup de points positifs : peu toxiques, peu chers, naturels, spécifiques et efficaces. Mais il faut mettre cela en comparaison avec les points négatifs. Le problème le plus fréquemment soulevé est le manque de connaissances concernant les bactériophages mais aussi le manque d'essais, d'études et de recul sur ces traitements. Les interactions entre le système immunitaire et les phages sont intéressantes car elles peuvent être avantageuses, notamment chez un patient sain d'un point de vue immunologique. Toutes les infections ne peuvent pas être traitées par bactériophages. Elles doivent répondre à certains critères. De même, tous les bactériophages ne peuvent être utilisés pour tuer les bactéries. Il existe aussi certains facteurs qui peuvent altérer l'efficacité des bactériophages comme le développement d'une résistance bactérienne ou encore la destruction des phages par le système immunitaire du patient. La production d'un traitement à base de bactériophages nécessite un certain savoir-faire et beaucoup de normes à respecter. Malgré le peu d'études réalisées in vivo, certains articles mettent en lumière leurs résultats, obtenus sur des hommes, des animaux de laboratoire, mais aussi sur des animaux de rente, des animaux de compagnie ou de la faune sauvage, dans le but de faire progresser la médecine humaine et vétérinaire. Les résultats sont prometteurs. Les signes cliniques s'améliorent, la charge bactérienne diminue significativement mais les articles n'ont pas assez de recul pour déclarer une guérison définitive. Les phages ont aussi d'autres applications intéressantes, comme dans le domaine de l'agroalimentaire. Les bactériophages ont devant eux un bel avenir en tant que traitement seul, en association, en prévention ou en dérivés de phages. Le manque d'essais cliniques à grande échelle et la législation en place restent actuellement un frein qui peut être levé dans le futur.