Le Prion : un agent transmissible non conventionnel

Abstract

Les protéines prions sont à l’origine d’encéphalopathies spongiformes transmissibles et mortelles, pouvant toucher un grand nombre d’espèces. Depuis leur identification en 1982, elles n’ont cessé d’être une énigme pour le monde scientifique. La génétique a grandement aidé à comprendre le fonctionnement de ces protéines, et a permis de montrer qu’elles ont été très conservées au cours de l’évolution, sans doute pour leurs nombreux rôles physiologiques, notamment au niveau des neurones. La grande dichotomie des prions est cependant réelle : malgré leurs rôles physiologiques, ils peuvent se transformer, par des mécanismes dont nous ne sommes pas encore certains, en agents infectieux redoutables, dont beaucoup d’espèces peuvent être la cible. La sensibilité de ces dernières face à l’infection par le prion est variable, et semble être influencée par la génétique, ainsi que par les souches de prions impliquées. On décrit même parfois une résistance. Face à la présence des prions tout autour de nous, et afin de raisonner selon un principe One Health, des stratégies sont aujourd’hui mises en place telles que la sélection génétique, ou la recherche de thérapies, afin de lutter contre cet agent transmissible non conventionnel.