Les chiens détecteurs de cancer du sein : un outil diagnostique prometteur en médecine humaine ?

Abstract

Le cancer du sein est un problème majeur de santé publique et représente une des premières causes de mortalité chez la femme en Amérique du Nord et en Europe de l’Ouest. Il a une étiologie multifactorielle et de nombreux facteurs de risques ont été identifiés, comme l’âge, l’obésité, une forte imprégnation en œstrogène, le style de vie et le régime alimentaire. Le cancer du sein dégage des composés volatils particuliers reconnus qui peuvent être détectés par le flair du chien. Les races de chiens de travail utilisées pour la détection du cancer du sein sont très variables selon les études. La sélection se fait au niveau du caractère, tant pour sa motivation, que pour sa concentration pendant le travail. L’apprentissage doit être rigoureux mais doit toujours représenter un jeu de récompense pour le chien. Il faut cependant se méfier des éléments extérieurs qui peuvent faire varier ses compétences dans le travail. Les études publiées sur la détection par les chiens du cancer du sein diffèrent en ce qui concerne les races de chiens utilisées, leur méthode de dressage, le modèle expérimental, mais surtout le type d'échantillons d'odeurs (haleine, urine, patch). Les résultats présentés en termes de sensibilité et de spécificité de détection en dépendent donc. La nouvelle technique de patch à diffusion transcutanée en application actuellement nécessite encore des preuves avec de plus grands essais mais présente de très bons résultats. La méthode de détection canine présente certains avantages en raison de son caractère non invasif, de la simplicité du prélèvement d'échantillons d'odeurs et de l'efficacité de l'échantillonnage, la facilité des essais et de l'interprétation des résultats ainsi que les coûts relativement faibles. Jusqu'à présent, il n'a pas été possible de confirmer que les chiens sont capables de détecter les stades précoces du cancer préclinique avec à peu près la même précision que celle qui existe déjà avec les méthodes de diagnostic classique telle que la mammographie et l’échographie.