Le chapitre cathédral de Saint-Lambert au siècle des Lumières : analyse institutionnelle, sociale et politique

Abstract

L’objectif de ce travail est d’étudier une institution importante de la principauté de Liège : le chapitre cathédral de Saint-Lambert. Celui-ci occupe un rôle de premier plan dans la gestion politique de la Cité de Liège puisqu’il forme l’État primaire et élit le prince-évêque. Une étude globale de ce chapitre au XVIIIe siècle est à ce jour inexistante. Partant de ce constat, nos questions ont porté, d’abord, sur l’aspect social de cette institution afin de connaître le recrutement des chanoines dans la continuité des recherches d’Olivier Chapeau, puis sur son aspect politique afin de mettre en lumière les factions et partis divisant le chapitre et les influences doctrinales et philosophiques sur les chanoines ainsi que les relations de ceux-ci avec les princes-évêques. Nous avons démontré, par l’intermédiaire d’une étude statistique, que le népotisme s’installait au cœur du recrutement des chanoines de la cathédrale Saint-Lambert, qui apparaît alors comme une institution cloisonnée à l’élite de la société, par le recours fréquent à la résignation et à la coadjutorerie. Dès le XVIe siècle, les tréfonciers réclamaient la cosouveraineté et tentaient ainsi de s’imposer à côté du prince-évêque dans la conduite des affaires publiques. Nous avons mis en lumière le parcours politique des chanoines qui jouaient un rôle politique important. Ceux-ci occupaient tous des hautes dignités au sein du chapitre leur permettant sans doute de peser sur les esprits des chanoines et de constituer des partis.