La baignade urbaine - Cas d'étude: Le Canal de Bruxelles

Abstract

Less than a century, the citizens of Brussels were swimming into the Canal. However, the Canal was initially build to provide Brussels with a powerful economic tool. This context then allowed industries to develop alongside the riverbanks and at the same time the prohibition of swimming in it. This phenomenon is not specific to Brussels and happened to several European capitals. For some years now, a new paradigm was set up with the Framework Directive on Water. The combined action of the deindustrialization and the evolvement of water quality bring citizens to regain their waterways and swimming is one way to do so. What about Brussels? Nowadays the Canal is a priority urban development area for Brussels. That is how many projects have developed in this area and propose to live in the riverfront, walk around the riverbanks or simply contemplate the canal landscape. The Canal opens itself more and more to the city and become more "livable" but the question now is, when will it be "splashable"? The purpose of this thesis is to identify swimming opportunities in the Brussels Canal. The first part is dedicated to the contextualization of urban swimming. We will first study the historic roots of swimming in Brussels and try to understand what led the citizens of Brussels to break away from the Canal. Second, we will try to outline the context of return of swimming in Brussels and then look at how outdoor swimming is reinvented in European capitals and understand what prevents its return in the city. The second part is dedicated to the case study of the Brussels Canal. We will develop a methodology allowing us to identify potential swimming spots that we will present in visual identification sheets. Finally, we will evaluate these different spots in order to identify the most interesting ones.

Il y a moins d'un siècle, les Bruxellois se baignaient dans les eaux du Canal. Cependant, le Canal a vu le jour pour doter Bruxelles d'un puissant outil économique, ce qui fait que les industries se sont développées le long du cours d'eau et avec elles les interdictions de baignade. Ce phénomène n'est pas propre à Bruxelles, et s'est aussi développé dans d'autres capitales Européennes. Depuis quelques années, un changement a été entrepris avec notamment la création de la Directive Cadre sur l'Eau. L'action combinée de la désindustrialisation et de l'évolution positive de la qualité de l'eau, amène les urbains à se réapproprier leurs cours d'eau. Et cela s'illustre notamment par la baignade. Mais qu'en est-il de Bruxelles?

Aujourd'hui, le Canal de Bruxelles est devenu une zone de développement prioritaire ce qui fait que plusieurs projets voient le jour permettant de vivre au bord du Canal, de s'y promener ou simplement de le contempler. Le Canal s'ouvre de nouveau sur la ville et est donc de plus en plus "vivable". La question que l'on se pose à présent est: quand sera-t-il "baignable"?

Ce mémoire a pour but d'identifier les possibilités de baignade dans le Canal de Bruxelles. La première partie de ce document est consacrée à la contextualisation de la baignade urbaine. Nous étudierons dans un premier temps l’ancrage historique de la baignade à Bruxelles pour ensuite tenter de comprendre ce qui a amené les Bruxellois à se détacher du Canal. Dans un second temps, nous tenterons d’esquisser le contexte d’un retour à la baignade à Bruxelles pour ensuite nous intéresser à comment la baignade en plein air se réinvente dans les capitales européennes et comprendre ce qui empêche son retour en ville. La deuxième partie est dédiée à l’étude de cas du Canal de Bruxelles. Nous développerons une méthodologie nous permettant l’identification de spots potentiels de baignade que nous présenterons sous forme de fiches d'identification didactiques. Enfin, nous évaluerons ces différents spots afin d'en identifier les plus intéressants.