Rôle du regret dans le cadre de la vie quotidienne

Abstract

Le regret correspond à l’ensemble des affects négatifs, source de culpabilité, apparaissant lorsque l’individu constate que sa situation présente aurait été plus avantageuse s’il avait agi autrement par le passé (Zeelenberg & Pieters, 2007). Cette définition, rattachant l’émotion à la cognition et plus particulièrement au domaine de la pensée hypothétique, indique que le regret devrait être envisagé au-delà de l’aversion qu’il suscite. Une littérature convergente semble indiquer que le regret permet à l’individu de réajuster son comportement en favorisant la formation d’intentions. En nous basant sur l’idée fondamentale que le regret arbore une telle fonction de préparation (Epstude & Roese, 2008), nous avons conçu un protocole visant à rapprocher cette littérature du cadre de la vie quotidienne. Pour ce faire, nous avons constitué une banque de 160 événements regrettables rapportés par 40 sujets. La recollection de ces événements était amorcée par plusieurs domaines de vie proposés. Chaque souvenir fut évalué via une série d’échelles phénoménologiques et fut rattaché à un exercice de simulation durant lequel il s’agissait d’imaginer une alternative bénéfique, c’est-à-dire une alternative qui aurait pu empêcher le regret de se former. Les sujets avaient la liberté d’enregistrer toutes pensées accompagnant spontanément ce processus de simulation. L’analyse des récits d’événements et des simulations associées semble indiquer une asymétrie telle que, lorsque l’individu regrette une inaction, son alternative correspond à une action, mais lorsqu’il regrette une action, son alternative tend davantage vers l’action également. En d’autres termes, le regret semble pousser l’individu spécifiquement vers la promotion d’actions plutôt que la prévention. L’analyse plus précise du contenu des récits et des simulations semble indiquer que le regret, plutôt que d’orienter directement la pensée vers de l’intention visant à préparer le comportement, pourrait avant tout servir à manifester un besoin de préparation. En contrepartie, l’expérience subjective des sujets ne parait différer notablement selon les aspects étudiés. Plus particulièrement, les domaines de vie les fréquemment source de regrets n’ont pas été caractérisés par une expérience émotionnelle marquée.