Évaluation et prise en charge de la douleur chez le lapin de compagnie : comment les optimiser en l'état actuel des connaissances ?

Abstract

La gestion de la douleur est l’une des missions du quotidien des praticiens vétérinaires, quelle que soit l’espèce y compris le lapin de compagnie. En effet, celle-ci doit être traitée non seulement pour des raisons éthiques mais aussi médicales du fait des co-morbidités qui en découlent, et d’autant plus chez le lapin chez qui un iléus gastro-intestinal peut se développer suite à une douleur non prise en charge. La douleur chez le lapin peut être rencontrée dans de nombreuses situations, médicales ou chirurgicales. Afin d’établir le plan analgésique le plus adéquat possible, il convient d’évaluer cliniquement l’état de douleur du patient (type, intensité). Cette évaluation peut passer par l’utilisation de paramètres physiologiques bien que ceux-ci soient peu sensibles et spécifiques (tachycardie, tachypnée, hypo ou anorexie, diminution du poids corporel…), de paramètres comportementaux et d’échelles de la douleur. L’observation des modifications comportementales est subjective et dépend du niveau de connaissances du comportement normal de l’espèce de l’observateur. De plus, le lapin étant une espèce proie dans le règne animal, il a tendance à cacher ces signes. Expérimentalement, il a été observé chez le lapin que ce sont les comportements dits « d’immobilisation douloureuse » qui ont tendance à augmenter en fréquence lors d’état douloureux, alors que les comportements indicateurs d’activité ont tendance à être moins fréquents. Concernant les échelles de la douleur, l’outil idéal pour réaliser une telle évaluation devrait être multiparamétrique, cependant aucune échelle de ce type n’a été validée à ce jour dans cette espèce. En revanche, la Rabbit Grimace Scale se base sur des expressions faciales (5 critères) et a été validée comme étant une méthode efficace d’évaluation de la douleur aiguë chez les lapins de laboratoire. Son utilisation peut être extrapolée en pratique des lapins de compagnie. La seconde partie de ce travail consiste à établir la prise en charge de la douleur chez le lapin. Celle-ci s’articule d’une part autour d’une approche non pharmacologique (nursing, principes de précaution en hospitalisation et en chirurgie, cryothérapie, thermothérapie …) et d’autre part autour d’une approche pharmacologique, qui d’après le consensus actuel doit être multimodale pour être optimale. L’analgésie multimodale est actuellement relativement peu répandue en pratique des lapins de compagnie, et doit tendre à se développer plus largement. Elle doit associer l’utilisation conjointe d’analgésiques vrais tels que des opioïdes, des anti-inflammatoires non stéroïdiens, à des anesthésiques locaux dans les situations qui s’y prêtent ainsi que dans certains cas des 2-agonistes, ou d’autres molécules telles que la kétamine, la gabapentine ou le maropitant qui sont considérés comme co-analgésiques. La littérature actuelle ne comporte malheureusement pas d’études pharmacocinétiques et pharmacodynamiques pour chacune des molécules de ces familles chez le lapin, et de nombreuses données sont donc manquantes concernant leur effet analgésique chez le lapin. D’autres études sont nécessaires à ce sujet afin d’améliorer la prise en charge de la douleur chez le lapin.

Pain management is part of the everyday life of veterinary practitioners, in all species including pet rabbits. Indeed, pain must be treated not only for ethical reasons but also for medical ones since there are co-morbidities related to it especially in rabbits in which uncontrolled pain may lead to gastrointestinal stasis. Pain in rabbits can be encountered in many situations, either medical or surgical ones. The patient’s pain status (type, intensity) should be clinically assessed in order to establish the most adequate analgesic plan. This assessment may involve the use of physiological parameters (tachycardia, tachypnea, hypo or anorexia, reduced body weight, etc.) - although these have poor sensitivity and specificity - behavioural parameters and pain scales. Behavioural changes are a subjective tool and depend on the observer’s knowledge of normal rabbit behaviour. Moreover, as a prey species, rabbits tend to hide signs of pain. Experimentally, the most indicative measure was “inactive pain behaviour” which had increased frequency in painful rabbits whereas behaviours indicative of activity had a decreased frequency. Regarding pain scales, the ideal tool to perform such an assessment should be a multidimensional composite one, however none has been validated to date in this species. By contrast, the Rabbit Grimace Scale is based on facial expressions (5 facial action units) and has been validated as an effective method to assess acute pain in laboratory rabbits. Its use can be extrapolated to pet rabbits. The second part of this work aims to establish pain management in pet rabbits. Pain can be controlled by both nonpharmaceutical (nursing care, precautionary principles in hospitalization and surgery, cold and heat therapy…) and pharmaceutical approaches, which according to the current consensus must be multimodal to be optimal. Multimodal analgesia is nowadays relatively uncommon in pet rabbits and must tend to develop more widely. Drugs of different classes should be used in combination, such as opioids, NSAIDs, local anesthetic agents and 2-agonitsts, and other drugs such as ketamine, gabapentin or maropitant which are considered co-analgesics. Many pharmacodynamic and pharmacokinetic studies about analgesic drugs in pet rabbits are missing in current literature, which explains the gaps about their analgesic effects in this species. Further research should focus in these areas in order to improve pain management in rabbits.