Approche épidémiologique de la Morbillivirose chez le dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) et le globicéphale noir (Globicephala melas) en Méditerranée

Abstract

En comparaison aux morbilliviroses touchant les animaux terrestres, comme la rougeole ou la peste bovine, l’épidémiologie chez les cétacés est relativement peu connue. Leur mode de vie exclusivement aquatique complique les recherches. Pourtant, le Cetacean Morbillivirus est responsable d’importantes épizooties, capables de décimer des populations, en particulier chez les dauphins bleu-et-blancs peuplant la Méditerranée. La transmission du virus est favorisée par le comportement extrêmement social des dauphins et des globicéphales, et par les grandes distances parcourues par ces cétacés. En Méditerranée, la morbillivirose est désormais endémique, avec cependant des résurgences fréquentes de la forme épidémique, en partie favorisée par les activités humaines au sens large. Le rôle « réservoir » de différentes espèces, comme le globicéphale noir, ou encore le dauphin bleu-et-blanc permet au virus de se maintenir dans le bassin méditerranéen. La survie sur le long terme des populations de cétacés de la « grande bleue » étant déjà menacée par l’effondrement global de ses écosystèmes, il est primordial de mettre en place des stratégies afin de minimiser ces épizooties et la mortalité qui s’y rapporte. L’utilisation potentielle d’immunisation est par exemple en cours d’étude.

Compared to morbilliviruses affecting terrestrial animals, such as measles or rinderpest, the epidemiology of morbilliviruses in cetaceans is relatively unknown. Their exclusively aquatic lifestyle complicates research. However, the Cetacean Morbillivirus is responsible for major epizootics, capable of decimating populations, particularly in striped dolphins inhabiting the Mediterranean Sea. The transmission of the virus is favoured by the extremely social behaviour of dolphins and pilot whales, and by the great distances covered by these cetaceans. In the Mediterranean Sea, morbillivirosis is now endemic, although there are frequent resurgences of the epidemic form, partly favoured by human activities. The "reservoir" role of different species, such as the long-finned pilot whale or the striped dolphin, allows the virus to persist in the Mediterranean basin. As the long-term survival of cetacean populations in this sea is already threatened by the global collapse of its ecosystems, it is essential to develop strategies in order to minimize these epizootics and the related mortality. The potential use of immunization, for example, is under study.