Thanatochimie : Caractérisation de l'odeur de décomposition d'un cadavre et réponse olfactive des Coléoptères nécrophages

Abstract

Le présent mémoire est constitué de deux parties. La première avait pour objectif de déterminer l’attraction d’une espèce de Coléoptères nécrophages couramment retrouvée sur des corps en décomposition : Dermestes frischii Kugelann (1792) (Coléoptères : Dermestidae) envers différents stades de décomposition cadavérique. Afin de répondre à cette problématique, des compresses stériles ont été placées dans l’espace de tête de cuves hermétiques où ont été disposés des rats en décomposition pour collecter les composés organiques volatiles (COVs) cadavériques émis par les différents stades de décomposition (i.e. frais, gonflé, actif et avancé). Une fois imprégnées des COVs, ces compresses ont permis d’étudier la réponse antennaire et comportementale de D. frischii avant d’être analysées en chromatographie en phase gazeuse. Les essais électrophysiologiques ont déterminé que le stade de décomposition avancé induisait une réponse antennaire plus forte que les stades de décomposition précédents. Les essais comportementaux ont mis en évidence une attraction des mâles par les odeurs associées aux stades actifs et avancés, tandis que les femelles n’ont montré aucune réponse quel que soit le stade. La chromatographie en phase gazeuse a permis de caractériser le profil odorant des différents stades de décomposition mais les composés responsables de l’attraction n’ont pas pu être identifiés. L’ensemble des essais a donc confirmé que D. frischii perçoit et est attiré par les COVs émis en fin de décomposition. La seconde partie avait pour but l’étude du profil odorant de sols de tombe. Le profil odorant des sols a été caractérisé à plusieurs profondeurs afin d’observer la diffusion des COVs le long de la colonne de sol. Ces changements longitudinaux ont été étudiés pour deux textures de sol différentes (i.e limoneux et sablo-limoneux). Pour chaque texture, trois rats ont été enterrés et exhumés après deux mois de décomposition. Lors de l’exhumation, trois couches de sol au-dessus des rats et une en-dessous ont été échantillonnées. Les analyses chromatographiques en phase gazeuse réalisées pour les différentes couches de sol ont mis en évidence l’influence de la présence d’un rat en décomposition sur le profil odorant du sol, quelle que soit la texture. Cependant, selon la texture de sol, les différentes couches situées à des profondeurs différentes ne semblent pas être impactées de la même manière. En effet, dans un sol limoneux, les COVs émis sont répartis le long de la colonne de sol alors que dans un sol sablo-limoneux, ce sont les couches les plus proches du cadavre qui sont les plus impactées. Le diméthyldisulfure (DMDS) et le 2-isopropyl-5-méthyl-heptan-1-ol ont été révélés comme composés indicateurs de sols de tombe. D’autres textures de sol devraient être investiguées afin de confirmer l’identification des composés indicateurs et donc d’améliorer la localisation de tombes clandestines via des analyses chimiques ou via l’utilisation de chiens de détection de restes humains.