L'influence de l'attachement sur l'empathie affective et cognitive chez les enfants d'âge préscolaire et scolaire

Abstract

Cette étude a pour objectif premier d’analyser le lien entre l’attachement et l’empathie. Plus précisément, elle étudie l’influence du profil d’attachement sur les deux composantes de l’empathie (affective et cognitive) chez les enfants d’âge préscolaire et scolaire. Dans un second temps, l’influence de l’attachement sur l’agressivité a été étudiée en considérant l’empathie comme variable médiatrice de cette relation, à l’âge scolaire. L’échantillon de la recherche comprend 57 participants de la Fédération Wallonie-Bruxelles, âgés de 4 à 9 ans. L’étude s’est déroulée en deux phases. La première a permis de récolter les mesures d’empathie à travers un questionnaire en ligne, rempli par le parent (le Griffith Empathy Measure (Dadds et al., 2008). La deuxième phase consiste en la rencontre de l’enfant. Elle permet d’obtenir le profil d’attachement de l’enfant grâce aux histoires à compléter (Bretherton et al., 1990), la mesure d’agressivité grâce à un questionnaire (le Child Behavior CheckList, Achenbach & Rescorla, 2000) rempli par le parent et un indice du « Qi verbal » grâce à la WISC-V (Wechsler, 2016) et la WPPSI-IV (Wechsler, 2014). Dans la présente étude, les profils sécure et évitant influencent significativement l’empathie affective. A l’âge préscolaire, le profil sécure influence négativement cette empathie mais tendrait à l’influencer positivement à l’âge scolaire (p=0.05). Le profil évitant influence positivement l’empathie affective à l’âge préscolaire et négativement à l’âge scolaire. L’empathie cognitive n’est influencée significativement par aucun profil. En revanche, un plus haut niveau d’empathie cognitive, mais également affective, se retrouve chez les filles. L’influence du sexe apparaît également dans les analyses secondaires. Les filles présentent un niveau d’agressivité moindre que les garçons. Par ailleurs, le rôle médiateur de l’empathie dans l’association entre l’attachement et l’agressivité n’a pas été confirmé, de même que l’influence directe de l’attachement sur l’agressivité. En conclusion, les résultats principaux de cette étude sont surprenants, peu d’entre eux se sont révélés statistiquement significatifs, au contraire de ce qui était attendu au regard de la littérature. Il semble nécessaire de répliquer cette étude en utilisant un design longitudinal multi-méthodes et multi-informateurs, afin de clarifier les résultats obtenus. En outre, les analyses démontrent que l’empathie n’est pas un concept homogène et qu’il est important d’évaluer les deux facettes de l’empathie séparément.