La construction de la figure religieuse du souverain à Alexandrie : acteurs, contextes et modalités d'association avec la sphère divine

Abstract

Pas plus que le statut des dieux eux-mêmes, celui du souverain hellénistique dans sa relation avec les divinités n’a fait l’objet d’une quelconque codification systématique par les Anciens. Or, les espaces sacrés, les pratiques cultuelles et les cérémonies rituelles organisées dans les cités grecques reflètent la volonté d’intégrer le souverain au sein d’ensembles divins localement honorés, témoignant par ce biais de la reconnaissance d’une dimension religieuse au pouvoir monarchique. Dès lors, la relation entre pouvoir royal et puissance divine ne se laisse entrevoir que par l’étude des mécanismes et des modalités qui construisent les associations complexes du roi avec les dieux dans divers contextes et par l’intermédiaire d’une pluralité d’acteurs, avec leurs motivations propres et leurs codes de communication spécifiques. Afin d’appréhender la construction de cette relation, l’Alexandrie de l’époque hellénistique offre un dossier documentaire riche et diversifié, composé de sources épigraphiques, papyrologiques et littéraires réparties entre les IIIe et Ier siècles avant notre ère. Nous souhaitons à terme mettre en évidence que le culte des souverains, loin de remplacer le système polythéiste des anciens Grecs, contribue davantage à en montrer les potentialités, en illustrant le caractère pluriel, flexible et topique qui caractérise autant la figure religieuse du souverain à Alexandrie que celle des dieux du monde grec.

Just as the status of the gods, the one of the Hellenistic king in his relationship with the divine sphere was not systematically codified by the Ancient Greeks. However, the sacred spaces, religious practices, and ritual ceremonies held in ancient cities reflect the desire to integrate the sovereign into locally honoured divine groups, thus recognizing a religious dimension to monarchical power. Therefore, the relationship between royal and divine power can only be apprehended by studying the mechanisms and modalities that construct the complex associations of the king with the gods in various contexts and through the mediation of multiple agents, with their own motivations and specific communication codes. In order to understand the construction of this relationship, the Ptolemaic Alexandria offers a rich and varied documentary dossier composed of epigraphic, papyrological, and literary sources ranging from the 3rd to 1st centuries BC. The present study aims to emphasize that the cult of the sovereigns, far from replacing the polytheistic system of the Ancient Greeks, rather highlights its potential, by illustrating the plural, flexible and topical nature that characterizes both the religious figure of the king in Alexandria and that of the gods of the Greek world.