Analyse du profil hormonal par dosage immunoenzymatique des métabolites stéroïdiens fécaux et corrélats comportementaux chez des femelles macaques rhésus stérilisées

Abstract

En captivité, le contrôle des naissances est primordial pour assurer la gestion des animaux. Cependant il soulève diverses questions. Les premières concernent la méthode employée et ses effets spécifiques sur l’individu, à savoir comment l’utilisation d’une contraception hormonale ou d’une stérilisation chirurgicale exerce un effet sur les hormones, le comportement et le bien-être d’un individu ou encore sur le groupe social tout entier. Les secondes s’apparentent davantage aux questions éthiques, au fait de priver ou non un individu de comportements parentaux, exprimés de manière naturelle en liberté. Au sein de systèmes sociaux complexes tels que les primates, ces questions sont essentielles pour comprendre les mécanismes façonnant les dynamiques sociales dans des conditions où la reproduction est contrôlée. Pour étudier ces questions, il est nécessaire de faire des relevés comportementaux et de prélever simultanément des échantillons biologiques pour étudier les profils hormonaux des individus. L’utilisation d’échantillons fécaux a l’avantage de pouvoir être utilisée à la fois en milieu captif et en milieu naturel et de ne pas nécessiter de contact direct avec l’animal, ce qui évite de le stresser. Cette étude avait pour but de vérifier si la méthode de dosage immuno-enzymatique (EIA), à partir d’échantillons fécaux, permet d’établir le profil hormonal de femelles macaque rhésus tubectomisées (i.e. ligature des trompes maintenant la fonction ovarienne) en dehors de la saison de reproduction et de vérifier s’il existe ou non une corrélation entre les variations hormonales et les comportements socio-sexuels observés en cette saison. L’étude s’est déroulée au zoo Planète Sauvage en France, où toutes les femelles du groupe en âge de se reproduire, ont été tubectomisées quelques mois auparavant, excepté celles déjà ovariectomisées. Des échantillons fécaux de 10 femelles tubectomisées, ainsi que des observations des comportements sexuels, agonistiques et affiliatifs ont été réalisées pendant 2 mois, via des focaux, des scans de proximité et des observations ad libitum. Des données morphologiques pouvant témoigner d’une période particulière du cycle ovarien ont également été relevées (saignements menstruels et coloration de la zone anogénitale). Les dosages immuno-enzymatiques ont permis de confirmer les profils irréguliers et anovulatoires des cycles ovariens des macaques rhésus, avec des concentrations basses en E1G et PdG en période de non-reproduction (printemps). Nous avons pu déterminer que la méthode de dosage EIA pouvait effectivement être utilisée sur des échantillons fécaux, lors de cette saison de non-reproduction peu documentée dans la littérature. Cependant des études en période de reproduction seront nécessaires pour valider totalement cette méthode. Nos résultats ont montré que les hormones stéroïdiennes, en particulier l’oestradiol, n’influent pas de manière significative sur les comportements sexuels des individus hors saison de reproduction. Nous avons également déterminé une absence de compétition sexuelle entre femelles à cette période, et dès lors peu d’influence des comportements sexuels sur les comportements sociaux, contrairement à ce qui est généralement observé en période de reproduction. Cependant, nous avons observé un effet très net du rang hiérarchique et des naissances sur les comportements sexuels, agonistiques et affiliatifs, notamment entre les femelles. Des études approfondies lors des prochaines années et en saison de reproduction seront nécessaires sur ce groupe de macaques, afin de déterminer si l’arrêt complet de la reproduction via l’approche par tubectomie a eu un effet sur la physiologie ou les comportements des individus, ainsi que sur l’organisation sociale du groupe. Il sera particulièrement intéressant de vérifier si l’absence de naissance aura un impact sur cette population.