Effets des conditions environnementales sur la sélection des corridors de migration chez le caribou migrateur (Rangifer tarandus) au nord du Québec, Canada

Abstract

La migration est un processus écologique clé pour de nombreuses espèces animales à travers le monde. Les observations indiquent cependant un déclin généralisé des populations migratrices et une régression du comportement migratoire lui-même. Dès lors, il est important de savoir où et quand les individus migrent afin d’être capable d’optimiser les mesures de gestion des populations, parfois confrontées à un déclin déjà bien amorcé. Les caribous (Rangifer tarandus) du troupeau de la Rivière-aux-Feuilles, au nord du Québec, Canada, effectuent une migration saisonnière atteignant jusqu’à 1000 km. Depuis le début des années 2000, ce troupeau est en déclin. Bien que l’aspect temporel de sa migration ait été étudié, l’aspect spatial est quant à lui moins bien documenté. Dans cette étude, j’ai défini et caractérisé les corridors de migration printanière des caribous du troupeau de la Rivière-aux-Feuilles entre 1994 et 2019. En comparant ce que les individus utilisaient à ce qui était disponible dans l’environnement, j’ai évalué l’effet de la quantité de précipitations, de la profondeur de neige, de l’altitude et du type d’habitat sur le choix d’itinéraire des caribous lors de 811 migrations printanières. Mes résultats montrent de la variation dans les corridors de migration utilisés entre les années et entre les individus. Mes résultats suggèrent aussi que les corridors ne sont pas empruntés aléatoirement. En effet, les caribous tendent à sélectionner les zones caractérisées par des quantités de précipitations et une altitude relatives plus faibles, ainsi que par une profondeur de neige intermédiaire. La toundra et la toundra à arbustes érigés sont des habitats sélectionnés par les caribous tandis que la forêt est évitée. Au travers de cette étude, j’ai mis en évidence le caractère plastique, d’un point de vue spatial, du comportement migratoire chez le caribou migrateur, ainsi que l’influence que peuvent avoir les conditions environnementales sur ce comportement. Ces résultats combinés à d’autres études sur le même troupeau pourraient servir à la modélisation des futures trajectoires migratrices des caribous de la Rivière-aux-Feuilles sous différents scénarios climatiques, ce qui permettrait le développement de stratégies de conservation ciblée du troupeau.