Étude écotoxicologique en vue du retour de la loutre d'Europe (Lutra lutra) en Wallonie

Abstract

La loutre d’Europe (Lutra lutra), qui était fréquente dans les cours d’eau belges, a vu ses populations diminuer à partir de la fin du 19ème siècle. Suite à la mise en place de mesures de protection, le mustélidé a fait une timide réapparition en 2012 en Flandre mais reste rarissime en Wallonie. Les causes de son déclin sont multiples : primes de destruction, fragmentation de l’habitat mais également la pollution des cours d’eau. En effet, la loutre d’Europe, en se situant au sommet de la chaîne trophique, en tant que super-prédateur, est considérablement exposée à la pollution. Ce mustélidé étant majoritairement piscivore, cette étude visait à analyser les concentrations en polluants organiques (PCBs, DDTs, BDEs, HCHs et HCB) de poissons pêchés dans 4 cours d’eau de Wallonie (Amblève, Gueule, Meuse et Ourthe) faisant partie des couloirs potentiellement empruntés lors du retour de la loutre. Ce, afin de déterminer si les concentrations moyennes obtenues peuvent engendrer un impact ou non sur la loutre en se basant sur des valeurs seuils retrouvées dans la littérature. L’échantillonnage a été réalisé par pêche électrique dans les 4 sites d’études, et 5 poissons (de la même espèce) par site ont été analysés. Les contaminants présents dans les échantillons ont ensuite été extraits à l’aide de la méthode ASE puis purifiés en réalisant un clean up acide et Florisil, avant d’être analysés en chromatographie gazeuse. Les résultats ont montré que les poissons provenant de l’Ourthe étaient les plus contaminés, suivi de ceux de la Meuse. Cette contamination était majoritairement liée aux PCBs où les concentrations moyennes des ablettes communes de l’Ourthe (224,3 ng/g de P.F.) dépassaient le seuil critique pour la survie de la loutre d’Europe (145 ng/g de P.F). De même, les gardons de la Meuse (110,3 ng/g de P.F.) dépassaient quant à eux le seuil critique pour la reproduction du mustélidé (50 ng/g de P.F.). En revanche, les concentrations moyennes mesurées dans les poissons provenant de l’Amblève et de la Gueule étaient sous les seuils critiques pour chacun des polluants, ne suggérant aucune toxicité possible chez les loutres. L’étude a également mis en évidence une concentration en o’p-DDT similaire chez les poissons de l’Ourthe et de la Meuse, indiquant une contamination récente en DDT. Seules les concentrations moyennes en BDEs, HCB et HCHs étaient relativement faibles quel que soit le site d’échantillonnage. En conclusion, les concentrations en polluants des poissons provenant de l’Ourthe et de la Meuse peuvent poser problème pour le retour de la loutre, à contrario, de celles provenant de l’Amblève et de la Gueule. Sur base de ces résultats, différentes solutions ont été envisagées afin de limiter la pollution mais aussi de modéliser les habitats potentiels de la loutre et couloirs écologiques les reliant.