Comment expliquer un faible risque de développement de tumeurs chez les éléphants ?

Abstract

Les éléphants, les plus grands mammifères terrestres de notre planète, sont des animaux dont il est cohérent d’imaginer qu’un très grand nombre de cellules composent leur organisme. Cela pourrait nous laisser penser qu’ils sont plus propices à développer des tumeurs. Tout comme leur longévité de 60 à 70 ans corrélerait avec l’idée qu’un animal vivant plus longtemps risque de développer plus de mutations génétiques qui lui soient délétères et seraient à l’origine de tumeurs. Chez les mammifères, ces règles ne sont pas d’application. C’est le constat qu’en a fait Richard Peto (paradoxe de Peto). La réalité en est en effet toute autre puisqu’il semblerait que les éléphants possèdent des mécanismes plus efficaces pour détecter le développement de tumeur et ainsi en limiter leur expansion.

En effet, des particularités dans leur génome et des mécanismes cellulaires seraient à l’origine de cette explication qui permettraient aux éléphants d’être relativement « protégés » contre les cancers. D’autres facteurs de protection comme un métabolisme lent qui limitent les erreurs dans la duplication cellulaire participe au plan de lutte contre les tumeurs.

De part son modèle génétique, l’éléphant inspire les axes de recherches de traitements contre le cancer chez l’Homme.