Les effets de la contraception hormonale sur les mécanismes cérébraux associés à la motivation sexuelle et l'anxiété

Abstract

La pilule contraceptive est l’une des méthodes de contraception les plus utilisées, mais de nombreux effets secondaires sont rapportés, incluant une baisse de libido. Ce travail avait pour objectif d’étudier les effets de la contraception hormonale sur les mécanismes cérébraux associés à la motivation sexuelle et l’anxiété. Nous nous sommes focalisés sur deux composants classiques des pilules, l’éthynylestradiol (EE) et le lévonorgestrel (LNG), administrés seuls ou combinés. Une étude précédente du laboratoire d’accueil avait mis en évidence que les femelles traitées au LNG montraient des comportements d’évitement des mâles lors de test de préférence de partenaire. Le traitement LNG diminuait également l’activation neuronale mesurée en réponse aux odeurs de mâles par l’expression de la protéine Cfos dans plusieurs régions du cerveau impliquées dans le contrôle du comportement sexuel, notamment dans les neurones exprimant les récepteurs œstrogéniques alpha (ERα). Ces résultats indiquent que l’activation des circuits sensibles aux œstrogènes est nécessaire à la motivation sexuelle et que les traitements hormonaux semblent affecter leur réponse. On peut se demander si les traitements influencent également les circuits impliqués dans la production des neuro-œstrogènes. Ce projet avait donc pour objectif de déterminer si les neurones exprimant l’aromatase, enzyme de synthèse des œstrogènes, sont également affectés par ces composés. Afin de visualiser les neurones qui expriment l’aromatase, nous avons utilisé des souris ARO-IPIN exprimant la béta galactosidase (BGal) dans les neurones qui expriment l’aromatase. Les traitements ont été délivrés pendant 5 à 6 semaines à l’aide de mini-pompes osmotiques, remplies avec une formule contraceptive classique (LNG+EE), les composés isolés (LNG ou EE), ou une solution contrôle. Comme attendu, les traitements n’ont pas eu d’effet sur les cycles ovariens nous permettant d’étudier le comportement. Aucun effet n’a également été observé sur les mesures d’anxiété. Le marquage Cfos suggère que la contraception n’aurait pas d’impact sur le traitement des informations olfactives par l’amygdale médiane, BST et cortex piriforme, mais perturberait leur intégration dans l’hypothalamus. Enfin, aucun impact des traitements n’a été détecté sur l’expression de BGal et de la co-expression de BGal et Cfos indiquant que les neurones à aromatase ne sont pas impliqués dans ce processus.